中国电力建设始于1882年，由英国商人开办的“上海电光公司”于同年7月26日正式供电，从对电能的商业性使用时间来看，中国仅次于英、法两国。到1949年，中国电力发展了67年，电力事业的经营模式经历了由最初的外商投资、清朝政府经营“电灯厂”，到后来的民族、官僚资本经营办电的发展过程，全国发电设备总容量185万千瓦，年发电量43亿千瓦时；最大的火电机组单机为5万千瓦，最大的水电机组单机为10万千瓦，最大的火电厂容量不超过20万千瓦，最大的水电站容量不超过30万千瓦。

新中国电力建设60年来，其间经历了恢复、增长、调整和发展的四个重要历史时期：“一五”计划期间，中国电力建设属于“恢复”期，主要是将原国民党统治期间的发电设备修复再使用；随之而来是中国电力建设的“增长”期，为满足当时国民经济高速发展的要求，在全国各地开始推进各基础性行业建设，从苏联引进了一大批发电设备；从20世纪60年代开始到80年代初期中国电力建设处于“调整”期；从20世纪80年代中期开始，中国电力建设进入了一个高速发展时期。(www.daowen.com)

目前，中国电力工业的生产技术和装备水平逐步接近世界经济发达国家水平，在特高压、智能电网等领域已处于世界先进水平。截至2006年年底，中国已拥有的百万千瓦级以上发电厂171座，竣工于2009年的三峡水力发电厂总装机容量达到了2250万千瓦，年发电量约1000亿千瓦时。运行中的火电单机容量型号有20万、30万、50万、60万、80万千瓦，水电单机容量型号有10万、32万、55万、70万千瓦，能自主设计制造单机容量达到100万千瓦的超大型水轮发电机组。运行中的核电机组总容量超过1000万千瓦，占总装机约为1.1％；在建核电机组总容量达到2500万千瓦，居世界第一。计划到2020年，中国核电装机容量突破7000～8000万千瓦，占届时中国总装机容量15亿千瓦的4.6％～5.3％。风能和太阳能发电站建设也取得了长足的发展，建成由10kV、35kV、66kV、110kV、220kV、330kV、500kV、±500kV、750kV、±800kV、1000kV电力线路组成的大规模输配电网络。并将建成由特高压骨干网架为支撑的“三华”（华北—华中—华东）、东北、西北、南方四大同步电网。