动、植物和微生物死亡以后，它们的残株、尸体就要成为其他生物有机体的物质资源。将残株、尸体等复杂的有机物分解为简单有机物的逐步降解过程，称为分解作用。植物、动物在它们生活的时候，就不断地产生死的有机物，如枯枝落叶、粪便、排遗、节肢动物幼虫的体壁，脊椎动物的毛、发、角和皮肤等。这些有机物质贮存着一定的能量，在分解中逐步转化，以热的形式释放。这个过程正好与植物光合作用的情况相反。

C6H12O6+6O2→6CO2+6H2O+能量

资源的分解作用在生态系统中具体的进程是一个极为复杂的过程，包括降解、碎化和溶解等。通过生物摄食和排出，并有一系列酶参与到各个分解的环节中。在分解动物尸体和植物残枝中起决定作用的是异养微生物。这种分解作用也是细菌、真菌为它们自身获取食物所必需的。因此，分解时无机的营养元素从有机物中释放出来，称为矿化。

分解作用的意义主要在于维持了全球生产和分解的平衡。据估计，全球通过光合作用每年大约生产1000万吨有机物质，而一年中被分解的有机物质大约也是1000万吨。如果没有分解，那么，一切营养物质都将束缚于尸体和残株之中，也就不可能形成新的有机物。在建立全球生态系统的动态平衡中，资源分解发挥的主要作用有：①通过死亡物质的分解，使营养物质再循环，给生产者提供营养物质；②维持大气中二氧化碳浓度；③稳定和提高土壤有机质的含量，为碎屑食物链以后各级生物提供食物；④改善土壤性状，改造地球表面惰性物质。例如，形成独特的土壤复合体，并增强土壤代换性能，使之具有极强的吸附和离子的代换能力，与土壤中污染性毒害离子发生非水溶性的络合作用，降低污染物的危害程度。如被镉污染的农田施用分解过的紫云英有机物可降低稻米中40%的镉。(www.daowen.com)

废弃物的生物处理在当今甚为重要。污水处理是由一系列工序完成的，包括固体物质的清除、胶体和溶解状态的物质通过生物氧化途径的消除等。

污水处理的基本原理是在微生物的作用下，含有大量有机物的污水物絮体，吸附沉淀有机物，这种有机物被生活在里边的微生物氧化分解，从而达到废水净化的目的。