次级生产也称为第二性生产，它是指生态系统初级生产以外的生物有机体的生产，是消费者和分解者利用初级生产所制造的物质和贮存的能量进行新陈代谢，经过同化作用转化成自身物质和能量的过程。动物的肉、蛋、奶、体壁、骨骼等都是次级生产的产物。

从理论上讲，绿色植物的净初级生产量可全部被异养动物所利用并转化为次级生产量。然而，任何一个生态系统中的净初级生产量总是有相当一部分不能转化成次级生产量，因为在转化过程中有能量的损失。造成这一情况的原因有很多，如不可食用或因种群密度过低而不易采食。即便已摄食的，还有一些不被消化的部分；另外，呼吸代谢要消耗一大部分能量。因此，各级消费者所利用的能量仅仅是被食者生产量中的一部分，次级生产是以现存的有机物为基础，初级生产的质和量对次级生产具有直接或间接的影响。(www.daowen.com)

在各类生态系统中，次级生产量比初级生产量少得多。美国生物学家魏泰克（R. H. Whittaker）等依据植物净初级生产力资料并参照不同地区动物取食、消化的能力，列出了全球各类不同生态系统的次级生产量的估算表。海洋生态系统中的植食动物有着高的摄食效率，约相当于陆地动物利用植物效率的5倍。因此，尽管海洋的初级生产量仅为陆地初级生产量的1/3，但海洋次级生产量总和却比陆地高得多。所以，对人类的未来而言，研究海洋的次级生产量是具有重要意义的。