自20世纪70年代开始，中国的经济、外交形势发生了巨大的变化。国际上，以中美关系缓和、中日邦交正常化为契机，各国纷纷与中国建交和发展双边贸易，中外经贸关系和人员往来活动日益增多。在国内，1972年，根据周恩来总理的指示，国务院对国民经济进行了调整，采取了多种措施。虽然在经济工作中出现了不少问题，但这些问题最终都能够克服并解决（如冒进造成的危害到1973年下半年得到较大缓解），经济形势明显好转。这些发展变化为远洋运输事业提供了广阔的发展空间和道路。1972年9月，国务院做出需重新组建中国远洋运输总公司（简称中远总公司）的决定。

（一）中远重组的历史背景

首先，国家需要尽快发展远洋运输事业。1970年1月周恩来总理指示：要加强远洋船队的建设，“四五”期间（1971—1975年）将远洋船队从110万吨扩充到400万吨，力争1975年基本上改变主要依靠租用外轮的局面。根据周恩来总理提出的“四五”远洋船队发展目标，到1975年，中远还要再购买船舶290万载重吨，增加船员17000人。管理如此规模的远洋船队，必然面临工作量大、难度高等方面的问题，亟须重组中国远洋运输总公司实施领导。

其次，由水运口岸分管远洋运输的体制，已不能适应工作需要。1968年，交通部军事管制委员会对交通部机关机构进行了调整。1969年初，交通部远洋局（对外称中国远洋运输公司，也是外代公司）随机构调整被并入运输组，1970年6月改为水运口岸，管理远洋运输业务。除远洋运输业务外，水运口岸还同时管理内河航运、港务监督、船舶检验等有关业务，原先由中国远洋运输公司领导和代管的3个远洋分公司、7个外轮代理分公司、3个中外合营公司等十几个单位改由水运口直属。这些企业职能均由作为行政机关的水运口岸承担，造成了管理上的诸多不便，且水运口岸的管理人员大量减少，仅能勉强应付工作。其中分管远洋运输业务的人员由1968年原远洋局的195人减到不足10人，分管外轮代理工作的人员由原来的1个处减到1个人，根本不能适应工作量与日俱增的局面，严重影响了远洋运输事业的发展。因此，由一个专门的机构来掌管远洋运输工作，恢复中国远洋运输总公司，迫在眉睫，势在必行。

1972年1月，交通部召开会议，讨论远洋运输船队的发展问题，决定重新组建中国远洋运输总公司，同年2月22日向国务院呈报了《关于重新组建中国远洋运输总公司的请示》，提出：由于远洋运输的迅速发展，远洋运输涉外任务更为繁重复杂，需要有一门机构集中管理远洋运输工作，加强远洋船队的思想建设和组织建设，搞好经营管理和运输、涉外等各项工作。总公司仍设在北京，作为部直属企业单位，编制暂定100人（不包括工勤人员）。(www.daowen.com)

交通部统一规划远洋船队的建设，负责远洋运输的经营管理，同时亦作为中国外轮代理总公司，广州、上海、天津、远洋运输分公司和对外开放港口的外轮代理分公司，业务由中国远洋运输总公司统一领导和管理，党政工作由中国远洋运输总公司党委和所在地的地方党委双重领导，以地方党委为主，在当地的涉外工作由地方外事部门统一领导，鉴于远洋船队专业性较强，有关干部和船员的调动由交通部远洋运输总公司为主。1972年2月24日，国务院副总理李先念批准了这个报告，并指示：远洋运输与内河运输业务放在一起不大方便，可能削弱远洋运输的建设和管理，内河也不能加强，要先与地方几个大港口的党委（即省、市委）商量好。同年3月4日，交通部党的核心小组召开会议，传达了国务院领导同志的批示，责成副部长于眉负责组织与有关省、直辖市协商，并将原远洋局党委书记张公成从“五七干校”调回，负责中国远洋运输总公司的筹备工作。同年7月，经交通部党的核心小组同意，中国远洋运输总公司临时党委成立，由杨炯任书记（未到职即返回部队工作），张公成任副书记。

1972年9月，交通部发出《关于重新组建中国远洋运输总公司的通知》：经国务院批准，组建中国远洋运输总公司，作为交通部直属企业单位，同时亦作为中国外轮代理总公司。从1972年10月1日起正式办公，张公忱任经理。中国远洋运输总公司设在北京东长安街6号，1973年1月13日正式迁入。1973年4月，为加强领导，交通部党的核心小组对中远总公司的领导班子做了充实调整，增补了临时党委委员，决定由张公成任党委书记，朱诚烈、叶伯善任党委副书记。从此，中国远洋运输的管理工作，在经受了几年的冲击和干扰后，终于又恢复建立了一个专门的管理机构。这对保证远洋运输事业的发展起到了重要的作用。

（二）中远总公司的机构设置及变化

中远总公司重组后，根据交通部的指示精神和中远总公司的实际需要，共设11个业务部门，即办公室、航运处、合作处、代理处、船技处、通信处、物资供应处、人事处、教育处、计财处、资料室。人员编制定为100人。后因租船工作需要，1973年5月又增设了租船处（对外用租船部名义），总公司政治部设组织处、干部处、宣传处、保卫处。1973年3月总公司合作处和资料室合并，改为国际处，统管国际航运会议、合营公司和国际航运情况调研工作。1976年9月，计财处分为财务处、计划统计处，将商务工作从航运处分出，设立商务处，并增设安监室，政治部增设办公室，共增加处室4个，编制增加30人。1978年又增设了科技办公室，机构的调整和处室的增设，适应了当时形势的发展和工作的需要。