20世纪60年代，印度尼西亚爆发了大规模的反华排华事件。无数华人的店铺被焚毁，无数华侨家庭被抢劫，无数华人在事件中伤亡……受迫害的华侨渴望回到祖国。拯同胞于水火、救手足于危难是祖国义不容辞的责任。然而，此时的新中国还很落后，没有自己的远洋船，没有加入国际协会的船级社。望着太平洋中伸手待援的同胞，祖国只能租来苏联的“俄罗斯”号等三艘客轮和“海皇”号等五艘侨商船前往接侨。这极大地刺激了有着极强民族自尊心、极强国家自豪感的新中国第一代领导人。一个决心坚定了：搞自己的远洋船队，用自己国家的船接自己的同胞！

当时国内经济十分困难，外有西方资本主义国家的封锁，内有天灾人祸、物资匮乏，国家外汇在那时候十分稀缺。尽管如此，中国政府咬紧牙关，依旧毅然决然地从接侨经费中拨出26万英镑购买希腊轮船公司的“斯拉贝”号。

这艘“斯拉贝”号由英国于20世纪30年代建造，后于1959年停航报废。中国政府通过捷克公司买进了这艘船，当时船上的仪器设备都已经老旧破损，船舱、甲板出现多处漏水，船壳铆钉松动，通风斗锈蚀严重，锚链严重磨损，甚至主机底座支架都开裂了，气缸盖也裂开漏水……面对千疮百孔的“斯拉贝”号，回国路上历经的艰辛可想而知。过惊涛，越骇浪，“斯拉贝”号最终抵达广州黄埔港。接着，它驶往香港，在那里进行修理。

处在特别年代的特别时刻，从国务院到中侨委，从交通部到广东省，对“斯拉贝”号都给予了十分的关注。周恩来总理数次过问修船进度，甚至连船上铆钉是否拧紧这种细节都要确认。周总理的关怀极大地鼓舞了船员们的斗志，就这样，“垂死”的“斯拉贝”号在国人的手里一点点“活”了过来，修理完毕后以“光华”——“光我中华”的新名字重返大洋。

中国已经有了可以远洋的“光华”轮，下一步必须成立中国远洋运输公司。时任国家交通部部长王首道提出申请，国务院总理周恩来亲自批准，1961年4月27日，“中国远洋运输公司”正式成立。同日，中国远洋运输公司提出申请，交通部部长王首道批准，成立“中国远洋运输公司广州分公司”，并将“光华”轮分配在中国远洋运输公司广州分公司名下。(www.daowen.com)

这就是新中国远洋运输的起点。为一艘船成立一个远洋运输公司，或者说一个远洋运输公司的名下仅有一艘远洋船，它记录的是一个国家远洋航运起步之艰辛的真实历史，它呈现给世界的是一个民族冲破封锁、志在远洋航运的坚强意志和决心。完成对设备技术状况检测、备航、远洋证件等所有准备之后，“光华”轮受命远赴印度尼西亚接侨。

1961年4月28日，是中国远洋航运历史永远铭记的日子。这一天，目睹了中国近代史上一幕幕屈辱的黄埔港人山人海，春意如潮。这里将举行“光华”轮处女航开航典礼，聆听新中国向航海远洋事业启航的第一声汽笛，见证新中国没有自己远洋船历史的终结。从此，五星红旗开始飘扬在四海上，奏响了中国远洋运输壮大发展乐章的序曲，结束了新中国没有自己的远洋船舶的历史。

经过五天的航行，“光华”轮于1961年5月3日抵达目的港印度尼西亚雅加达港，进行撤侨任务。5月17日，满载1500多位难侨的“光华”轮胜利返抵黄埔。首航雅加达，历时20天，“光华”轮实现了全国人民，海内外华侨的殷殷期盼。此后，“光华”轮先后进行了13次印尼撤侨任务，让大批遭受迫害的海外华侨回到了祖国亲人的怀抱。

“光华”轮在广州远洋运输分公司营运了十五年，除了完成印尼撤侨任务，还到印度接侨三次，并且运送中、朝、越三国运动员参加在雅加达举行的新兴力量运动会，运送我国技术人员到也门、坦桑尼亚等国，完成援外、外贸等运输任务。之后，它成为训练船，将新中国远洋的历史，将惊涛的力量、骇浪的险峻告诉年轻一代远洋船员［9］。