纵观现代内河航运历史，尤其是长江航运自新中国成立初期以来的历史进程，内河航运在国民经济发展、国防建设以及满足人民生活需要等方面都发挥了大动脉的作用。新中国成立伊始，沿江铁路、公路运输还不发达，长江航运成为当时的主要运输通道［29］。1949年，长江航运集运了数百万吨粮食及军用物资，组织公、私营轮船和民船，支援中国人民解放军继续南下，完成了解放大西南、海南岛以及抗美援朝的支前运输任务［29］。在国民经济三年恢复时期，长江航运完成了川粮东运并支援成渝铁路建设，在活跃城乡经济，平抑物价，促进国民经济的恢复和发展中起到了重要作用［30］。特别是1952年在长江中游兴建荆江分洪工程时，长江航运集中了四川、湖南、上海、武汉、湖北等地轮船、民船，克服了巨大的困难，用70余天的时间，提前一个月完成工程所需的几十万吨的器材物资运输，保证了荆江分洪工程的按时完成，在当时被誉为新中国航运事业上的创举［29］。

在国家进入“一五”“二五”有计划的建设时期，长江水运网确保了重点工程的建设、大型厂矿的生产，并支援农业。1954年大冶钢厂扩建时，长江航运负责将大量材料运往黄石港支援扩建工程，当年黄石港的进口量比1949年翻了11倍之多。在武汉长江大桥、武汉钢铁公司、鄂城钢厂、丹江口水利工程等重点项目的建设和生产中，长江干线和湖北省航运部门都确保了矿建材料、大型机件、原材料物资的运输。1953年11月，长江水系航运部门圆满地完成了国家统购销的运输任务。1954年长江遭遇特大洪水，公路、铁路相继被冲垮，长江水运网召集的大量船舶赶往荆州、孝感、咸宁、黄冈、武汉等5个地、市及湖南、江西一带参加抗洪救灾运输，运送灾民，抢运粮食和防汛器材，汛后又及时运送灾民返乡，赶运种子、粮食、物资等，帮助灾民重建家园，为夺取抗洪救灾伟大胜利做出了巨大贡献［31］。在三年自然灾害和十年“文革”中，长江航运在极度困难的条件下，坚持不停航，基本完成国家重点物资的运输，确保了沿江三线工程建设物资的运输及人民物质生活的基本需要。(www.daowen.com)