中国内河航运在古代历史上就处于世界领先地位。早在4500年前，中国就能制造舟楫，商代已有帆船，夏、商、周时期，黄河已成重要运粮干线；春秋战国时代开凿了鸿沟、邗沟，秦代修通了灵渠，至隋代开通了南北大运河，从而形成中国古代水运的兴盛时期。

“漂”来的北京城(www.daowen.com)

不少人用“北京城是漂来的”来描述北京的来历。元代时期，北京叫大都，大部分粮食、丝绸、茶叶、水果等生活必需品都依赖大运河从南方向京城运输；到了明朝永乐时期，北京被选为都城以彰显皇家威严，皇帝下令修建“史上最伟大”的皇城北京城。由于工程浩大，修建北京城需要的大量砖石、木料不能仅靠北京本地的供给，所需的大部分体量巨大的砖石、木料需由南方运往京城。在当时水运最为快捷省力，京杭大运河成了运输首选。修建北京城所需要的大部分原材料砖石和木料都是通过京杭大运河运输的。紫荆城太和殿盘龙柱整材整料的金丝楠来自云贵川湘深山老林，上好的砖石来自山东、河南、江苏，山东临清泥土质地细腻，烧制技术精良，且邻近运河，烧制的砖“不碱、不蚀，击之有声，断之无孔”，是建宫殿与城墙所需砖石的重要产地之一。北京城不仅营建材料是从大运河运输而来，建城后供应北京城数十万军民的粮食也是通过大运河运输而来。因此，北京城被戏称作是从河上“漂”来的［5］。