1949年至1978年期间，由于海上运输基础薄弱，我国海运事业发展缓慢。新中国成立之初，我国海港及海运设施都遭受了国民党政权的大肆破坏，政务院1950年3月发布《关于1950年航务工作的决定》，该决定发布了海洋和内河航务工作的方针、政策和中心任务，并成立全国航务机构；然而，海港、航运分管制度在第一个五年计划期间被撤除，海运管理制度在1958年也开始了大调整，一大批原为交通部直属的港口、船舶及附属单位［安东（丹东）、营口、龙口、威海、宁波、温州等港］被下放给地方，只有上海、广州海运局保留为交通部直属企业。20世纪70年代，尤其是1972年后，内外贸易水运的发展暴露出了海港口建设比例严重失调的情况，压船、压货现象十分普遍，周恩来总理提出“三年改变港口面貌”的口号后，沿海各港口开始进行大规模的建设，这一时期远洋运输发展逐见成效。

船队是开辟海上航线的另一个重要基础，我国船队在新中国成立初期品种单一、吨位小、技术落后，海轮吨位占世界比重低于0.3%，据统计，新中国在成立之初只有23艘轮船，总吨位3.4万吨［25］。20世纪50年代，我国主要是利用外国船舶进行远洋运输；从20世纪60年代开始，我国才逐步建立了独立的远洋运输业，交通部于1961年正式成立中国远洋运输总公司来专营远洋船舶运输，当时拥有25艘船，22万载重吨［26］，我国远洋船队在20世纪70年代发展迅速，为国际海运界所瞩目。据英国劳氏船级社统计：1970年我国船队规模为96.8万总吨，119万载重吨，居世界商船队第28位；1980年船队规模已达到955艘，687万总吨，是1970年的7倍之多，跃居世界第14位［27］。这一时期我国远洋船队总部在北京，随后在大连、天津、青岛、上海、广州等对外开放港口城市增设了远洋运输分公司，之后在日本东京设立办事处，并派驻代表前往英、美、联邦德国、澳大利亚、荷兰、埃及、巴基斯坦、阿尔及利亚、罗马尼亚等国。远洋船队开辟的海上航线所能够到达的地方，由1961年的5个国家13个港口，发展到1978年的100多个国家和地区几百个港口［26］。交通部直属沿海海运企业完成的货运量从1952年的430万吨，跃升到1978年的4980万吨，增长了10.6倍；完成的货物周转量从1952年的20.61亿吨海里增长到1978年的386.66亿吨海里，增长了17.8倍［26］。(www.daowen.com)

为进一步开拓海上航线，我国在这一阶段积极开展广泛的国际合作，并且参加国际公约。在新中国成立初期，我国就采取多种形式开展国际合作推动远洋运输发展。1951年6月，中国与波兰合资创办了中波轮船公司（新中国第一家中外合资企业），随后与捷克斯洛伐克、阿尔巴尼亚、坦桑尼亚等国成立多种形式的船运公司（联合海运公司、轮船股份公司）；20世纪70年代以来，中国远洋运输公司还先后与外国私营公司合营船运企业，如鹿特丹的跨洋轮船代理公司、远通海运服务公司，安特卫普的考斯菲尔航运代理公司，汉堡的汉远船舶服务中心，悉尼的五星航运代理独占股份有限公司，横滨、神户的中铃海运服务公司等。至改革开放前夕，与我国订有通商航海条约的国家有5个，交换航运互惠换文的国家5个，签订海运协定的国家达到32个［25］。我国自开展远洋运输以来，积极参与了《政府间海事协商组织公约》等10余个国际公约的修订工作。