中国最早的海运航线始于古代“海上丝绸之路”（又称“海上丝路”），因古代中国主要出口丝绸，与国外的贸易通道被称为“丝绸之路”，其包括“陆上丝绸之路”和“海上丝绸之路”，后者是古代中国与外国交通贸易及文化交往的海上通道，也称“海上陶瓷之路”和“海上香料之路”。中国海岸线广阔，濒临太平洋，南下紧挨印度洋，开辟海上通道的天然条件优越。海上丝路是目前已知的最古老的海上航线，萌芽于商周时期，发展于春秋战国，形成于秦汉，兴盛于唐宋，衰落于明清。虽然在公元前5000—前3000年的河姆渡文化时期，人们已经开始下海捕鱼，但是真正通过海路开展对外贸易始于汉武帝。汉代不仅开辟了向西的“陆上丝绸之路”，还开辟了“海上丝绸之路”：船舶从沿海港口出发，向西沿海岸线、中南半岛南下，绕过今马来半岛，出马六甲海峡，到孟加拉湾沿岸诸国，最远抵达印度半岛南端，第一次从水路加强中国与东南亚和南亚的联系［1］。

打海盗、抓窃贼，郑和下西洋鲜为人知的故事［1］

郑和下西洋成就了世界远洋航海中的壮举，然而郑和船队在航行途中却并非一帆风顺，除了要面对恶劣的海上气候、国外语言的不通和生活供给的困难，船队还曾遭遇过海盗趁火打劫。(www.daowen.com)

在郑和船队到达旧港（今苏门答腊岛的巨港）时，就曾遭到过海盗的骚扰侵袭，这群海盗的头目叫陈祖义。陈祖义的祖籍本是广东潮州，在明太祖朱元璋时期全家跑到了南洋当起了海盗，后来又召集了一伙人占领了旧港，这群海盗平时无恶不作，经常打劫路经此地的商船，许多国家的商人在遭到洗劫后都对其深恶痛绝却又毫无办法。当郑和一行人到达旧港时，陈祖义见郑和的船队船多兵众，不敢贸然下手，就假意向郑和投降，暗地里却准备打劫郑和的船队。好在郑和及时发现了陈祖义的阴谋，立即部署相应对策，等陈祖义率海盗们来抢劫时，郑和按照之前的部署指挥将士们击退了海盗，杀死了5000多海盗，烧毁了海盗船舶10艘，俘获7艘，还活捉了头目陈祖义。

在锡兰山（现称斯里兰卡岛），当时锡兰山的亚烈苦奈儿国王向明朝赠送了许多礼物，想以此增进两国感情，当郑和的船队到达锡兰山时，谁知当时贪婪的亚烈苦奈儿看见郑和的船队里装载了大量的金银珠宝，就假意请郑和到他的宫殿里，在盛宴招待之后就早有预谋地开始向郑和索要金银，并且暗地里还发兵去劫夺郑和的船队。面对绝境时，郑和沉着应对，当他了解到锡兰山的大部分兵力已被派去攻打自己的船队，都城空虚时，就一面火速派人从小路回船队报信，要求船队以死抵抗，一面传令调来2000多将士，出其不意地攻打了锡兰山的首都康提，活捉了亚烈苦奈儿及其妻子、官属。之前还在领兵打劫船队的将领听说郑和的军队回攻都城，急忙下令撤兵回救。郑和立即加紧城防，死守城池并且抓住机会率队突围，顺利回到船队并击败敌军，被击溃的锡兰山国士兵们只得向郑和投降。郑和当场释放了所有投降的将领和士兵，只把国王亚烈苦奈儿和几个重要的锡兰山国官属扣留在了船队上，然后继续访问其他国家地区。