自贸区即自由贸易区，是指在国境内设立的，以优惠税收和海关特殊监管政策为主要手段，以贸易自由化、便利化为主要目的的多功能经济性特区，是在两个或两个以上的国家或地区的关税领土中，取消成员之间关税和其他限制性政策的特殊监管区域。自贸区本身并非一成不变，其在不断发展中甚至发生整体性的制度变迁，表现在范围延伸、功能扩展、产业转型、政策调整等方面。从范围延伸来看，自贸区从港口、港口（海陆空港）与工业园区结合，向港城融合，并最终向区域一体化发展，自贸区的空间形态也从传统的园区型向城市型发展。

以海南和临港新片区为代表的新一代自由贸易区表现出物理空间上分离，但通过公共经营者或管理部门相连接的特征，发展成为集港口、临港产业和城市功能为一体的港城或者由多个港口组合形成的网络港口群。作为具有全球产业竞争优势的新型自由贸易港区，体现出以下几点特征：①具有数字经济时代特色的新型自由贸易港区。数字经济引发全球经济贸易方式变革，全球的产业结构、产业组织、生产方式、贸易方式都在发生深刻变化，传统贸易在向数字化转型，自由贸易港的发展形态也将随之发生变化。作为新时代的自由贸易区，更是注重突显数字经济时代特色，打造引领全球开放型经济演进的新平台。②形成货物贸易与服务贸易双引擎驱动的新模式，必须大力发展服务贸易，形成制造业与服务业相互促进、货物贸易与服务贸易协同开放的新模式。③传统贸易方式与数字化贸易方式协同发展的数字化自由港。数字化贸易方式显著降低了贸易成本，促进了贸易便利化，催生了新业态，为全球贸易尤其是服务贸易开辟了新空间。海南和临港新片区作为引领全球开放型经济演进的数字化自由港，正在不断加快传统贸易的数字化升级，建设成为数字化的自由贸易港。(www.daowen.com)