中国自2001年底加入世贸组织以来，对外开放步伐不断加快，在积极参与和推动全球多边贸易体制的同时，不断推进区域经济一体化进程。我国目前已经签署的自由贸易协定达到14个，涵盖了22个国家和地区。与此同时，中国与格鲁吉亚已实质性结束自贸区谈判，与海湾合作委员会（GCC）、挪威、斯里兰卡、马尔代夫、以色列的自贸协定谈判，以及中日韩自贸协定、区域全面经济伙伴关系（RCEP）协定谈判正在进行之中，与巴基斯坦自贸协定第二阶段谈判，与秘鲁、智利、新西兰的自贸区升级谈判也正逐步推进。此外，中国还正在与哥伦比亚、摩尔多瓦、斐济、尼泊尔和毛里求斯进行自贸区的可行性研究。2016年，中国与除港澳台以外的19个自贸伙伴进出口总额近9477亿美元，涵盖中国对外贸易的25.4%左右［16］。目前，自贸伙伴已成为中国重要的出口市场、进口来源地和投资合作对象，中国与自贸伙伴相互间的经济融合度不断提高，对于中国对外经济政治关系的拓展发挥了重要作用。

以时间为轴，2002年中国对外签署第一个自由贸易协定——中国-东盟自由贸易协定时，还处于自贸区的探索阶段。从2002年到十七大之前，虽然中国内地陆续与中国香港和中国澳门签署《内地与港澳关于建立更紧密经贸关系的安排》（CEPA），2005年与智利、2006年与巴基斯坦签署自由贸易协定，但中国并没有正式提出自贸区战略。直到2007年十七大，中国才第一次明确提出要实施自由贸易区战略。2008年开始，中国陆续与新西兰、新加坡、秘鲁、哥斯达黎加签署了自贸协定，之后两岸签署了《海峡两岸经济合作框架协议》（ECFA）。在这一系列的实践基础上，2012年11月召开的十八大提出要“加快实施自由贸易区战略”。2013年11月，十八届三中全会进一步明确要以周边为基础，加快实施自贸区战略，形成面向全球的高标准自贸区网络。在此阶段，中国与冰岛、瑞士、韩国和澳大利亚签署了自由贸易协定，还积极与“一带一路”沿线国家商谈自由贸易协定。2015年12月，国务院正式下发《加快实施自由贸易区战略的若干意见》，这是中国开启自贸区建设进程以来的首个战略性、综合性文件，对中国自贸区建设做出了“顶层设计”，提出了具体要求。总之，经历了十几年的发展阶段，中国自由贸易区的战略思路逐渐明晰，政策设计逐步完善。(www.daowen.com)