1911年10月10日，驻武昌清朝新军中的革命士兵举行武装起义，引发全国反清浪潮，推翻中国最后一个皇朝，走向共和，史称“辛亥革命”。辛亥革命后成立中华民国，孙中山只当了三个月临时总统，胜利果实就被旧军阀政客所窃，内忧外患频发。由于后续当政者继续承认不平等条约，全国各主要港口仍处于列强把持中。

辛亥革命后至日本发动全面侵华战争前，中国政府延续清末的做法，除开放公益埠、浦口和葫芦岛等清末已经确定的自开港口外，还新批准了一批港口对外开放。辛亥革命后，所有自开港口中，除少数因种种原因未能发展外，绝大多数都成为中国商港。在已批准宣布的自开港中，有的因各种原因未开成商埠如湘江的湘潭和长江的武昌。秦皇岛港宣布自开不到两年，便因英国人采取了卑劣手段而落入其手中。

面对列强的欺凌，中国人民不断奋起抗争，抓住国际形势变化的机会，如第一次世界大战胜负已成定局，帝俄被“十月革命”推翻，以及北伐战争节节胜利等国内革命形势的有利条件，及时开展了收回港口权益的不屈斗争。辛亥革命后，为反对日本企图灭亡中国的“二十一条”，反对日本占据第一次世界大战后战败国德国交出的胶州湾及其青岛港和俄国从清政府强租去的旅顺、大连两港，爆发了伟大的五四爱国运动。虽然五四运动未能完全取得成功，但收回了德国和奥地利在天津的两个租界。1924年和1925年收回俄国在天津和汉口的两处租界和哈尔滨，1927年收回英国在汉口、九江和镇江的租界。1930年废除了厦门租界，收回了威海港，比利时则自动放弃在天津的租界。随着租界收回，各国轮船公司的码头虽仍然保留，但港口主权已经重回中国。

中华民国建立后，尽管仍有复辟帝制逆流和出卖民族利益的事件发生，但在民族自强呼声和民主革命潮流影响下，民国政府陆续实施了有利港口发展的政策和措施，由官方兴办或支持民间投资港口建设。20世纪20年代后，中国人不仅在列强控制下的主要港口内建造了一些码头，而且开始尝试学习西方或引进西方先进技术自建中小型港口。如1914年9月成立龙口商埠局，通过招商引资，举荐国人自行设计，在渤海南岸的山东黄县（今龙口市东）自主开发龙口港，并于1919年建成一座钢筋混凝土栈桥码头。在继续开展广州内港近代建设的同时，为适应到港轮船逐渐大型化，于1930年选水深条件较好的广州河南岛洲头咀一带为新港址，开始筑堤、辟路、造码头和建货仓。1931年，民国政府交通部在对外通商港口设立航政办事处，把港务和航政管理从海关管理下分离出来，改变了晚清以来畸形的港口管理体制，初步理顺了中央管理部门对港口的管理。

孙中山先生在辛亥革命后，曾一度在中外专家帮助下，构思中国经济建设规划。在其《实业计划》中，他提出在中国建北方大港于渤海湾内的青河至滦河两河口岸线间，建东方大港于杭州湾乍浦至澉浦岸线间，建南方大港于广州珠江口内。但因内忧外患，这一计划迟迟难付实施。1925年在省港大罢工推动下，成立黄埔筑港促进会为建立南方大港集资，但未能开建。到1937年4月，由中国人自己设计的黄埔港才开始建设，采用美国筑港技术，虽有了一定进展，但因次年日军占领广州被迫半途而止。抗日胜利后于1947年重又开筑黄埔港，后因国内革命战争而中断。

孙中山先生在《实业计划》中还提议，在海州（今江苏连云港市北部）建成二等港，作为横贯东西的海兰铁路（今陇海铁路）东端港，当时港址在临洪河口大浦，仅过10年后由于航道淤浅碍航而另选新址。1933年，寻址于当时灌云县云台山老窑渔村，聘请荷兰治港公司施工，于1936年建成东防波堤和可靠泊3000吨级海轮的第一、第二码头，码头各长450米，其中第二码头设置了当时属于国际先进的煤炭卸车装船机械，额定效率为600吨/时。到1937年该港年货物吞吐量已达40万吨。由于新港口港外港域位于连岛与云台山间，各取首字组合，定名为连云港。日本发动侵华战争后，刚刚建成的连云港新码头马上成了日军轰炸目标，1939年2月港口沦陷。(www.daowen.com)

孙中山先生提议建设的另一个二等港是福州深水港，选址于闽江下游罗星塔处（闽江马尾江段）。1936年8月马尾港区建成浮码头2座，可供4000吨级海轮靠泊，还建造了配套仓库。遗憾的是，在日本侵华战争期间，为抵抗日本占领，将码头自沉江底，而新仓库又被日本飞机炸毁。

孙中山先生的《实业计划》还提议在沿海建设9个三等港，其中需要完全新建的为葫芦岛港。1914年位于辽宁锦州湾南口连山湾的葫芦岛港开始兴建，1930年还请荷兰治港公司参与建港，该港口基本建成不久后亦于1932年被日本侵占。列强把持下的一些港口也加强了码头设施建设。上海、大连、烟台和厦门等港相继出现了比较现代化的码头，可以靠泊万吨级轮船，配备了轨道式起重机和连续装船机等先进装卸机械。

20世纪30年代中国主要港口无论是设施规模还是货物吞吐量，都达到了中国近代史上的最高点，其中上海港成为远东国际航运中心，船舶进出口净吨位曾名列世界第七，但这些来之不易的成果，在日本发动的全面侵华战争中全部付之东流。日本侵占了北起鸭绿江口的安东港（今辽宁丹东港），南迄海南岛的中国全部重要沿海港口。从北边的黑龙江到南端的珠江，大多数江河港口也都遭到严重破坏。

抗日战争胜利后，中国被日本侵占的领土及其所有港口全部光复，除香港和澳门外，西方国家也兑现了第二次世界大战期间对中国的承诺，相继取消不平等条约。中国在收回港口主权的同时，开始修复受战争破坏的港口设施、打捞沉船和疏通航道。但由于第三次国内革命战争爆发，中国港口建设陷于停顿。