宋代（960—1279）除了发展农业和手工业外，特别重视从海外贸易中获得财源，推动了港口尤其是对外港口的发展。北宋最先在广南东路（“路”为宋代时期的一级行政区划，相当于唐的“道”）广州港设立市舶司，支持该港继唐代盛世后又恢复成为全国外贸第一港。宋神宗（1068—1085年在位）年间，时任广州知州的程师孟曾作诗咏广州港为“千门日照珍珠市，万户烟生碧玉城。山海是为中国藏，梯航尤见外夷情”，其中“外夷”即指外国人。大运河南端杭州港的海港功能增强，北宋于是将两浙路市舶司设立在杭州，由于钱塘江口怒潮，自然条件不如甬江口的明州港安全，故明州港的发展加快。当代考古表明，宋代明州港已在今宁波三江口用巨石砌建直壁码头，宋淳化三年（公元992年）两浙路市舶司移至明州，两浙路内秀州华亭县（今上海市松江附近）的青龙港，因有外国商船进出，还分设了市舶务。长江近口段的黄田港（今江苏江阴市境内）也有外国商船往来，宋代王安石曾作诗“黄田港外水如天，万里风墙看贾船。海外珠犀常入市，人间鱼蟹不论钱”，南宋时该港也成为设立市舶务的港口。福建泉州港在北宋初期的外贸运输中始露头角，初期需到明州办理对外贸易手续，元祐二年（1087年）设立了市舶司，可以就地进行外贸管理。熙宁年间（1068—1077），曾任泉州南安县主簿的谢履在《泉南歌》诗中，描绘泉州港为“泉南有海浩无穷，每岁造舟通异域”，官至殿中丞相的龙昌期则赞福州港为“百货随潮船入户，万家沽酒户垂帘”。这些港口都与新罗、日本、琉球（今日本冲绳）的朝贡贸易航线有关。南宋疆域虽小，但对海外贸易更为重视。两浙路内增开了温州港，徐照《移家雁池》诗所称“夜来游岳梦，重见日东人”，说的就是日本船又到港了。泉州港更是后来居上，比北宋时有更大发展。宋代海港的导航灯塔更加普及，最著名的有泉州姑嫂塔（见图1-5）、福州罗星塔和杭州六和塔等，入夜均点灯。

图1-5　泉州港的古建筑——姑嫂塔

宋代管理沿海对外开放港口较唐代更加完善和成熟。唐代只在广州一处任命“广州市舶使”职位进行管理，宋代则在多处设立专职机构“市舶司”和“市舶务”进行专门管理。宋代还于元丰三年（1080年）对广州港施行较长时间的《广州市舶条例》进行修订，后颁行全国，该条例成为各地均要遵守的规章制度。

大运河的港口中，北宋时最繁荣的为都城东京（今河南开封市）汴梁港，宋人张择端的传世名作《清明上河图》，留下了东京市景和港口生动而形象的写照。宋人周邦彦《汴都赋》咏汴梁港和汴河是“舳舻相衔，千里不绝”。1126年金兵攻破城池后，东京城遭到浩劫，从此汴梁港便不复存在，汴河也淤塞成“几与岸平”。南宋都城临安（今杭州市）的港口在海内外物资运输交易中发挥了重大作用，给临安城带来一时的繁荣。(www.daowen.com)

元代（1279—1368）建都城大都（今北京市西北），对南北大运河进行由折取直的改道工程，使京杭之间运河里程缩短了1000多千米，把隋代以洛阳为中心改为以大都为中心，将大都港作为北方起点港。大都港在今北京市什刹海至积水潭一带，现存古迹的水域就是当年“舳舻蔽水”^[8]泊船港区的一部分。运来大都的南粮，海运与河运并举，每年在300万～400万石^[9]，最多达500万石。大都港先后设有22处粮仓，除冰雪期，年通航240天。元代还提升了直沽港（今天津海河三岔口）作为大都的门户港，元人张翥《代祀天妃庙次直沽作》诗中有“晓日三岔口，连樯集万艘”“一日粮船到直沽，吴罂越布满街衢”，所谓吴罂越布即指江浙两省所产的瓷器和纺织品。元朝为了提高兵民远运皇粮的积极性，允许粮船夹带一些南方商品，使直沽港成为南北物资交流的市场。鉴于进出直沽港所经过的大沽口海拔低，缺乏天然高突标识，元代除设航标船外，还组织人工堆土为山，在山上竖立醒目幡杆，夜间悬灯，为进出直沽港的船舶导航。

元军在征服华东后，在长江口段扶持起新海港“娄江港”（又称刘家港，今江苏太仓港），从1282年起，该港成为南粮北运至大都的海运集中发运港。开始时为年4.6万石，鼎盛时高达年337万石。元人马麟《娄江馈饷》诗中有“三月开洋春正好，南风十日到神京”之句，神京即指元大都。

娄江港担当皇粮海运港的地位一直保持到元末南方爆发农民起义。元代对外开放港口均在长江以南的沿海地区，主要有广州、泉州、温州、庆元（明州改名，今浙江宁波市）、澉浦和上海等港。元人张翥《送黄中玉之庆元市舶》诗中“是邦控岛夷，走集聚商舸。珠香杂犀象，税入何其多”^[10]，描述了当时庆元港对外贸易的盛况。泉州港在元朝时期获得很大发展，与广州港同为当时全国两大外贸港，西方著名旅行家马可·波罗从该港返回意大利后，在《马可·波罗游记》中赞誉“Zaitun”（指泉州港，近几十年多见译作刺桐港，新考证应是源自英语或法语Satin，指丝绸缎子，“Zaitun”应译为“缎子港”）是世界上最大港口之一。“Zaitun”盛名传誉欧洲。中国港口城市的繁华使欧洲人羡慕不已，促使哥伦布航海来寻找中国，以至于当他到达美洲岛屿，还以为是到了中国，便派出翻译探访中国皇帝驻地，准备呈递国书。

元军自北向南进军取得江、浙、闽后，至元十四年（1277年）在泉州、庆元、澉浦和上海设市舶司，至元三十年（1293年）又在杭州、温州和广州设市舶司。元代期间市舶司虽曾有撤并，但广州、泉州和庆元始终是全国三个重点港口。