中国是历史悠久的文明古国，也是富含水运资源的航运大国。在中国这片广阔的国土上拥有18400多千米大陆海岸线，7600多个大小岛屿，14000多千米岛屿海岸线，水陆资源十分丰富，为建设港口和发展航运提供了坚实的物质基础。历史考证表明，中国是世界海洋文明的发源地之一。古代港口的形成是一个渐变的过程，一般都经历了自然状态、半自然半社会人文状态和社会人文状态三个阶段。在自然状态下，港口只具备了其形成所必需的先决条件——自然港湾或自然航道。这个时期，还没有完整的港口概念，它只是一个非常简单的、用于拴系独木舟的靠船场。在半自然半社会人文状态下，港口开始具备了其形成所必需的另外两项重要条件——航运和贸易活动，只是这种活动最初是偶然的，或少量的，或间断性的。一旦发展成为经常性的、具有一定数量以及在一定时期内有相对固定的几种货物输出或输入，港口也就正式形成，并成为社会人文状态下的港口。

上古的水上运载工具

上古的水上运载工具，是随着先民们劳动生息的需要而出现的，又随着生产实践和生产力的变化，由低级的浮具逐步发展成为筏和舟。

《事物纪原》上的“燧人氏以匏济水，伏羲氏始乘桴”^[1]这句话，确切地反映出从葫芦浮具向造筏渡水的发展顺序和过程。《诗经·邶风》上说“匏有苦叶，济有深涉。深则厉，浅则揭”^[2]，是指明抱着葫芦渡水时，胸部以下的大半身仍在水里，可见这时的葫芦还不能算作是水上运载工具。只有创造了筏以后，人类才走进了有能力建造水上运载工具的新时代。

筏是在舟船出现以前人类最早发明的一种水上运载工具［见图1-1（a）］。它由简单的浮具演变而来。一根树干就可作为一件浮具，但树干体圆，在水中易于翻滚，为求其平稳，人们便将两根、三四根，乃至若干根树干或大竹编扎在一起，由此而演变成了筏。经近代学者考证，筏是新石器时期的百越人发明的，之后随着百越人在海上的漂航活动，筏子流传到印支半岛，南洋群岛和拉丁美洲的秘鲁沿海各地。(www.daowen.com)

筏的出现早于舟。《事物纪原》上说“变乘桴以造舟楫，则是未有舟前，但乘桴以济矣”恰恰也证明了这一点。筏与其后的独木舟成为我国古代造船技术中两大船型系统的始源。

图1-1　筏向古船的演变

（a）筏；（b）独木舟；（c）木板船

在浙江余姚河姆渡发现了一处新石器时期的遗址，遗存物中有用整块木板制成的木桨，在附近还搜集到一具夹炭黑陶质的独木舟模型［见图1-1（b）］。这两件文物，均属于河姆渡第四文化层的遗存，经测定是7000年前的遗物，与古籍上所记的黄帝时代几近同时，与《易经》上黄帝“刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远以利天下”^[3]的记载互相印证，可以断定独木舟出现的下限时间，约在距今七八千年以前。另外，从这些木桨均是用整块木板制成一事来看，远在7000多年以前，我国沿海先民已会剖制木板，具备了向木板船［见图1-1（c）］演变的条件。