人力资本理论认为，随着科学技术的发展和知识经济的兴起，知识和技术已成为促进经济增长和产业升级的重要因素。由于知识和技术是内生的，取决于劳动者的素质和管理者的组织，而教育可通过提高劳动者的素质来实现经济的转型和产业的升级。相关的实证研究也为这一理论提供了支持，如人力资本理论的创始人——美国经济学家舒尔茨在通过对美国1929—1957 年教育投资增量的收益率进行测算后发现，1957 年美国教育对国民经济增长的贡献率为33%。

当前，我国经济要实现由第一产业向第二产业，进而向第三产业的升级，实现从低附加值的劳动密集型产业为主上升到高附加值的高新技术密集型产业为主的升级，就必须大力提高劳动者的素质。从区域发展视角来看，要实现区域产业的转型升级，就需要有与地方产业发展相匹配的金字塔形的各类人才，其中技术技能型人才占据了所需人才总量的大部分。因此，作为与区域经济结合最为紧密的高职教育，在区域产业转型升级中的作用会越来越大。高职人才培养通过发展规模与区域产业发展速度相匹配，人才培养标准与区域产业用人标准相协调，专业结构与区域产业结构相适应，课程内容与工作内容相衔接，可以为区域产业的发展提供重要的人才支撑。其主要贡献主要表现在两个方面，一方面高职教育培养的技术技能型人才可从事较为复杂的劳动，创造更高的价值；另一方面，这些人才进入工作岗位后，可产生较高的劳动生产率，带来较高的经济效益。(www.daowen.com)