在产品的生产和分销过程中，一个厂商如果参与了其中两个以上的相继阶段，就称为纵向一体化（Vertical Integration），也称为垂直一体化。它包括后向（上游）一体化和前向（下游）一体化。

制度经济学认为，对于任何厂商来说，一个基本的问题就是确立纵向链条中的哪些活动应该自己完成，哪些活动应该交给市场上的独立厂商去完成，这实际上涉及企业的边界问题。科斯认为企业的边界就是市场交易成本和企业内部交换成本的均衡点。威廉姆森揭示了企业边界的三大决定因素：交易频率、资产专用性及企业所处的契约环境。(www.daowen.com)

从我国制造企业发展的实际来看，后向一体化对于我国制造企业的国际运营具有重要的意义。当前国际运营较为成功的制造企业如格兰仕、格力、志高等均实施了后向一体化战略。纵向一体化的作用主要表现为以下几个方面：①使制造企业节约市场交易的销售、谈判和交易成本。即用费用较低的企业内交易替代费用较高的市场交易，从而可以提高企业的经济效益。②增强企业生产和销售的稳定性。③可在生产成本、原材料供应等方面形成一定的竞争优势，从而使新企业进入产生一定的困难。④可降低获取信息的总成本，并可使市场信息在企业内部更加快速、便捷地流动，从而有效地提高对市场信息的灵敏度，增强对市场的预测能力。