经济发展，是与经济增长密不可分的另一个概念。除包含经济增长外，经济发展还包含经济结构的变化（如产业结构的合理化、高度化，消费结构的改善和升级）；社会结构的变化（如人口、文化、教育程度的提高，寿命的延长，婴儿死亡率的下降）；环境的治理和改善；收入分配的变化（如社会福利的增进，贫富差别的缩小）等。经济增长和经济发展虽然都追求个人所得和国民生产总值的提高，但经济增长关心的重点是物质方面的进步、生活水准的提高；而经济发展不仅关心国民生产总值的增长，更关心结构的改变，以及社会制度、经济制度、价值判断、意识形态的变革。经济增长以国民生产总值来测定，但它忽视了国民生产总值所表明的价值是以什么方式在社会成员中进行分配的，也不能说明就业状况、职业保障、资源利用、生态环境、升迁机会以及保健、教育等经济发展情况。

在现实生活中，人们一般都把经济增长与经济发展混为一谈，认为经济增长了，就是经济发展了；高速增长了，就是经济快速发展了。其实这种认识是不正确的。经济增长与经济发展并不是一回事，二者既有一定的联系又有根本区别。我们一般讲的经济增长，主要是指经济总量诸如国内生产总值、工农业总产值的增长，也可以用人均生产的增加量和人均国民生产总值来表示。虽然在这种增长过程中也可能伴随结构的变化，但这种变化不是经济增长所追求的主要目标，它的主要目标是数量的增加而非质的变化。经济发展是指一个国家经济、政治、社会文化、自然环境、结构变化等方面的均衡、持续和协调地发展。可以把经济增长与经济发展的关系概括为：经济增长是经济发展的手段，经济发展是经济增长的目的。不能离开经济发展这个目的去一味追求经济增长速度，那样会导致经济发展中的比例失调、经济大起大落和社会不公及社会剧烈动荡。(www.daowen.com)

经济增长与经济发展是两个既紧密联系又不完全相同的概念。经济增长是一个明确的可度量标准，它被定义为按可比价格计算的本期国内生产总值比上一个时期的国内生产总值的增长百分比。如果说经济增长是一个单纯的“量”的概念，它只计算国内生产总值增长的百分比，那么经济发展就是比较复杂的“质”的概念。经济发展不仅包括经济增长的速度、增长的平稳程度和结果，而且还包括国民的平均生活质量，如教育水平、健康卫生标准等，以及整个经济结构、社会结构等的总体进步。经济发展是经济持续增长的结果，国民生活水平的提高、经济结构和社会形态等的进步也都很大程度上依赖于经济增长。