经济增长，就是一国在一定时期内国内生产总值或国民收入供给量的增长，即总产出量的增加，据此得出经济增长率（G）的关系式：

G＝ΔY/Y

当今世界，关于经济增长，各国经济学家广泛接受的是美国经济学家西蒙·库兹涅茨的观点：“一个国家的增长可以定义为给居民提供种类繁多的经济产品的能力在长期中的上升，这种不断增长的能力是建立在技术进步以及所需要的制度和思想意识的相应的调整的基础上的。”这一定义包含三个含义：

第一，经济增长集中表现在经济实力的增长上，而经济实力的增长就是商品和劳务总量的增加，即国民生产总值的增加。如果考虑到人口的增加和价格的变动，也可以说是人均实际国民生产总值的增加。这里需要注意的是，经济增长并不等于社会福利或个人幸福的增加。把经济增长严格局限于国民生产总值的增加，才有可能从不同的角度加以研究。

第二，技术进步是实现经济增长的必要条件。这就是说，只有依靠技术进步，经济增长才有可能。在影响经济增长的各种因素中，技术进步是第一位的。(www.daowen.com)

第三，制度和意识形态方面的调控也是实现经济增长的必要条件。一个社会在具备了经济增长所要求的基本制度和意识形态条件下，资本、劳动、技术等要素才有可能高效率地发挥作用。

从上述定义出发，西蒙·库兹涅茨还根据历史资料总结了经济增长的六个特征。第一，国家中人均产值和人口的高增长率。这是最明显的特征，这里实际包括了三个指标：产量增长率（即实际国民生产总值增长率）、人口增长率、人均产量增长率（即人均实际国民生产总值增长率）。经济增长中最显著的特点就在于这三个增长率都是相当高的。这一点已为各国经济增长的统计资料所证明。第二，生产率的增长速度也是高的。无论从劳动生产率还是包括其他生产要素的全要素生产率来看，生产率都是高的。一定量的投入获得了越来越多的产出应归功于技术进步。生产率迅速提高也正是技术进步的标志。第三，经济结构的变化速度是高的。经济结构的变化包括以农业为主转变为以非农业为主以及服务业的扩大，生产单位规模的变化，劳动力就业状况的变化，消费结构及国外供给与国内供给的相对比例的变化，等等。第四，社会结构和意识形态的迅速改变。例如，城市化、教育与宗教的分离，等等。这种变化是整个现代化过程的一个组成部分。第五，增长在世界范围内迅速扩大。经济上发达的国家借助于不断增强的技术力量，特别是运输和通信的发展，通过和平或战争的手段，向世界其他地方延伸，这就使增长成为世界性的，世界日益成为一个联系密切的统一体。第六，全世界增长的情况是不平衡的。尽管经济增长对整个世界都有重大的影响，但世界上还有四分之三的国家处于落后状况，这些国家的经济成就远远落后于现代技术的潜力可能达到的最低水平。先进与落后的差距相当大。

在这些特征中，前两个是数量特征，属于总和的比率，是从统计资料中归纳出来的；中间两个是结构特征，前一个可以表现为数字，而后一个为社会特征；后两个是国际扩散的特征。这六个特征互相联系，说明现代经济增长是当今经济时代的标志。