西方经济学家根据一个经济周期时间的长短将经济周期分为长周期、中周期和短周期（或称长波、中波和短波）。

（一）长周期

长周期是指一个周期长度平均为50年左右。最早明确地、系统地提出长周期划分的人是苏联经济学家康德拉耶夫（Nikolar D．Kondratiev），因此长周期又叫作康德拉耶夫周期（Kondratiev Cycle）。康德拉耶夫在1925年发表的《经济生活中的长波》一文中，根据美国、英国、法国一百多年内的批发物价指数、利息率、工资率、对外贸易量、煤铁产量与消耗量等指标变动特点，发现有一种较长时间的循环，其平均长度大约为50年。他认为，从18世纪末到20世纪30年代，出现了三次长期波动。

（二）中周期(www.daowen.com)

中周期指一个平均时间长度为8到10年的周期。中周期是经济学家最早提出来的一种周期，具体来说，它是由法国经济学家朱格拉（Clement Juglar）在1860年出版的《论法国、英国和美国的商业危机及其发生周期》一书中系统提出来的，故又名朱格拉周期。朱格拉经过细致的研究后认为：危机或恐慌并不是一种独立现象，而是经济社会不断面临的三个连续阶段之一。这三个阶段是繁荣（Prosperity）、危机（Crisis）、清算（Liquidation），它们依次反复出现便形成周期现象，其周期平均为9～10年。

（三）短周期

短周期指平均时间长度约为40个月的周期。它是由美国经济学家基钦（Joseph Kitchin）在1923年发表的《经济因素中的周期与倾向》一文中首先提出的，故又称基钦周期。基钦根据美国和英国的详细资料研究发现，经济周期实际上有大周期（Major Cycle）和小周期（Minor Cycle）两种。小周期平均时间长度为40个月，大周期则是若干小周期的总和，一个大周期可能包括两个或三个小周期。他所说的大周期相当于前面讨论过的中周期。由此看来，一个长周期可能包括若干个中周期，而一个中周期又包括两到三个短周期。