在西方经济学中，国内生产总值（GDP）是指经济社会（某一国家或某一地区）在一定时期内（通常为一年）所生产的全部最终产品（物品和劳务）的市场价值之总和。其中最终产品是在一定时期内生产的并由其最后使用者购买的产品和劳务。与此相对应，中间产品则指用于生产其他产品的产品。

假定一件上衣从生产到消费者最终使用共要经过五个阶段：棉花种植→纺纱→织布→制衣→销售。各生产及销售阶段的中间产品成本、产品价值及增值情况如表9-1所示。

表9-1　产品价值与增值表　　单位：元

在本例中，只有销售了的上衣才是最终产品，其产值100元应计入国内生产总值。而其他产品形态，包括棉花、棉纱、棉布和制衣厂的成衣都是下一生产阶段投入的中间产品，都不应计入国民生产总值，否则会造成大量的重复计算。

在现实经济中，许多产品既可以作为最终产品使用，又可以作为中间产品使用，要严格区分哪些是最终产品，哪些是中间产品往往是很困难的。例如，面粉若被居民购买到家里直接消费则应视为最终产品，若被加工成面包或面条再销售则成为中间产品。为了解决这一问题，在国内生产总值的具体计算时一般采用增值法，即各生产阶段只计算所增加的价值。在上例中，将各生产阶段的价值增值合计为100元，与最终产品销售的上衣价值是相同的。(www.daowen.com)

为了正确全面把握GDP含义，应从以下几个方面着手。

第一，国内生产总值是一个市场价值概念，用货币加以衡量。市场价值亦即所有被生产的最终产品的单位价格乘以产量。另外，最终产品不仅包括有形产品，而且也包括无形产品——劳务。

第二，国内生产总值仅衡量由合法市场活动所产生的最终产品市场价值的总和。不经过市场交易的非市场活动，如家务劳动、自给自足的生产不能计入国内生产总值；非法的市场交易，如赌博、贩毒、走私等活动，也不能计入GDP。

第三，国内生产总值是统计核算期内所生产的最终产品的总值。为避免重复计算，中间产品的产值不应被包含。

第四，国内生产总值是一定时期内生产的而非销售的最终产品的总值。一方面不应包括以前所生产的产品的价值，另一方面，当期生产而未销售的最终产品应被看作企业存货投资计入国内生产总值。

第五，国内生产总值指的是在某一领土内所生产的产品和劳务，既包括本国企业所生产的产品和劳务，也包括外国企业或合资企业在本国生产的产品和劳务。