宏观经济学研究和解决的基本问题是如何充分利用稀缺的经济资源，其研究方法是总量分析法，也就是说，它要通过一系列相互有联系的总量指标的水平和变化，来呈现和阐释整个社会经济资源利用的情况。总量包括国民收入、总消费、总储蓄、总投资、通货膨胀、经济增长、就业水平等一系列能够反映整体经济运行状况的经济变量。这些经济变量各自从不同的角度与侧面反映经济资源的利用情况或者国民经济的运行状况。在整个总量体系中，国民收入处于中心地位，能够综合反映整个国民经济的运行情况，其他经济变量作为影响国民收入总量的因素，其变化必然会反映到国民收入总量的变化上；反之，国民收入总量的变化也将影响到其他总量的变化。宏观经济学在阐释诸如总供给、总需求、总储蓄、总消费、总投资、就业、通货膨胀、经济增长、经济周期、财政与货币政策等各个侧面问题时，总会提及国民收入的决定与变动问题，因此国民收入的决定与变动是整个宏观经济学的中心内容，贯穿于宏观经济学的始终。

宏观经济学所研究的各种经济总量是通过国民经济核算得到的，国民经济核算是宏观经济产生和发展的前提和基础。在生活中，人们尽管可以根据“菜篮子”、物价波动、就业难易程度感受经济活动的状况，但宏观经济学作为一门科学，其研究问题的主要根据来自国民经济核算所提供的数据。目前世界上对国民经济的核算存在两大体系：一种是物质产品平衡表体系（MPS），另一种是国民经济账户体系（SNA），其主要指标有国民生产总值、国民生产净值、国民收入等。本章将对国民收入中五个总量加以阐释，包括国内生产总值（GDP）、国内生产净值（NDP）、国民收入（NI）、个人收入（PI）及个人可支配收入（DPI），其中国内生产总值是核心概念。(www.daowen.com)

核算国民经济活动的核心指标是国内生产总值（GDP）。判断宏观经济运行状况的三个重要经济指标：经济增长率、通货膨胀率及失业率，都和国内生产总值有密切联系。中国自1985年建立了国内生产总值核算制度，1993年其正式成为国家统计的核心指标。