市场机制本身并不是万能的，而是存在市场失灵的情况。市场失灵主要有下面几种表现形式：

（一）市场垄断

市场垄断是企业规模不断扩大的必然结果。企业规模扩大是由以下因素促成的：（1）技术进步；（2）市场扩大；（3）企业为获得内部规模经济与外部规模经济而进行横向与纵向的合并。由此看来，垄断似乎具有经济上的必然性。在纯粹垄断的情况下，单一卖主可以通过提高产品价格和把产量限制在竞争条件下最佳水平以下来选择最有利的价格。垄断导致了较高的价格、较低的产量和垄断者额外的利润。虽然垄断具有经济上的必然性，但就其抑制竞争与降低社会经济福利而言，它同时又具有经济上的不合理性。这种矛盾迫使人们寻求国家干预。

（二）公共产品问题

公共产品过于缺乏会损害经济运行的效率，甚至使整个社会经济无法正常运行。近年来，以布坎南为代表的新一代制度经济学家甚至认为那些能够保证社会经济正常而有效运行的法律、公共安全以及自然秩序都是公共产品。这些公共产品能够使市场有效运转，但却不能由市场本身提供，因而也只有通过公共选择由政府来生产诸如此类的公共产品。

（三）“外部性”问题

“外部性”问题最早是由英国著名的福利经济学家庇古发现并提出的。根据他的观察分析，引起“外部性”问题的原因在于边际社会成本或边际社会收益与边际私人成本或边际私人收益的背离。在个别领域，这种背离程度可以很大。此时，自由市场均衡将使产生外部成本的产品产量过高，而产生外部收益的产品的产量过低。这种背离之所以会发生，是因为社会中相互影响的经济活动得不到相应的补偿。

（四）市场不完全

市场不完全指的是即使消费者对有些产品或劳务愿意支付的价格高于生产成本，私人市场仍无法提供这种产品或劳务。例如，私人保险公司一般不愿意承担风险很大的保险业务，私人银行也不太愿意提供金额大、周期长的贷款。于是，政府承担起了相应的义务，如许多国家政府为银行提供了存款保险，并成立了政策银行以开展私人银行不愿意涉足的业务。(www.daowen.com)

（五）信息不完全

可以说，市场经济是消费者主权至上的经济，然而消费者要真正做出效用极大化的正确决策，需要掌握全面、正确、充足的信息。信息就像其他经济物品一样，也是一种稀缺的有价值的资源，要想获取足够的信息就必须支付足够的费用。由于搜寻信息的成本有时候会十分昂贵，迫使消费者在信息不完全的情况下做出决策，从而导致决策失误与市场配置效率的下降。为了避免这种现象的发生，政府要承担起向消费者免费提供信息的职能。

（六）失业问题

失业是自由竞争市场经济失灵的最重要的表现。按照凯恩斯的分析，充分就业只有在经济繁荣时才能达到，而经济繁荣则取决于投资，当储蓄不能被投资所吸收时经济就会由繁荣走向衰退，从而导致大量失业。储蓄之所以不能全部被投资所吸收，是因为随着投资的增加，资本边际生产力有不断下降的趋势。凯恩斯的结论是，在市场无法使投资与储蓄达到均衡时，就必须由政府承担起投资的职能，以保证经济繁荣与社会充分就业。

（七）收入分配不公问题

消费者的市场力量相当程度上取决于各自的收入，收入的不平等很难保证市场竞争的平等。即使在完全竞争的市场中，富人和穷人也不能进行同等的竞争。由于隶属于不同社会阶层的消费者不能在市场上进行同等竞争，因而市场根据消费者需求来进行资源配置就不可能达到帕累托最优。于是，人们普遍要求政府承担起促进收入平等化的职能。

（八）国际收支平衡问题

市场经济具有地理上扩张的趋势。经济自由主义相信，根据比较利益原理而形成的国际分工，有益于促进市场的自然发展与国家间的协调一致。因此，自由主义经济学家主张自由贸易，至于国家收支则可通过汇率的变动自动加以平衡。但是，商品与要素的国际流动事实上是有政治界限的，这种政治上的界限往往会导致经济民族主义，从而使保护主义蔓延于整个国际体系。由经济保护主义所引起的国际收支失衡是很难通过汇率变动与调整进出口数量来加以平衡的，因为从本质上讲，这种失衡的根源不在于经济本身，而在于政治上的界限。因此，对于这种失衡就只有依靠国家的力量才能加以平衡。