经济利润，是指厂商的总收益减去总成本后的余额。由于正常利润作为企业家才能这一生产要素的报酬已被计入总成本之中，因此经济利润实际上就是在正常利润以外的利润，因此也被称为超额利润。

对于经济利润的来源及大小，西方经济学者认为，主要可以从以下三方面理解。

（1）利润是垄断的来源。从前面的市场理论中可以得知，垄断造成了其他厂商的进入困难，从而使原有厂商得以通过高价获取经济利润，而且市场的垄断程度越高，经济利润也就越高。这种由垄断地位所带来的经济利润也称为垄断利润。市场垄断的具体情况有两种：卖方垄断（又称专卖）和买方垄断（又称专买）。所谓卖方垄断，是指产品的销售厂商垄断了某种产品的销售，从而通过抬高产品的销售价格来获取垄断利润。所谓买方垄断，是指生产厂商垄断了某种生产原材料的购买，从而通过压低收购价格来获取垄断利润。(www.daowen.com)

（2）利润是承担风险的报酬。生产和投资中的高风险往往也是一种很好的进入障碍，因为并不是所有的生产厂商都愿意承担或能够承担经营风险的。于是，风险的存在本身就是一种最好的垄断形式，使得那些风险的承担者具有一种垄断地位，并由此获取超额利润。风险越大，垄断性越强，利润也就越高，因此利润也被认为是承担风险的报酬。反过来说，也正是因为有高额的经济利润，才会诱使很多人愿意冒巨大的风险。

（3）利润是创新的报酬。创新之所以可以获取经济利润，从根本上说应归功于以下两点。一方面，创新能使创新者获得别人所无法获得的新技术、新工艺等创新成果，从而提高收益或降低成本，获取超额利润，而且其创新成果又能受到专利等形式的保护，使创新者在一段时期内具有垄断地位，获取垄断利润；另一方面，创新过程中始终存在着失败的可能，其本身就是一种风险投资。因此从风险的角度来看，创新者获取相应的利润回报也是合理的，高额的利润回报能够刺激厂商不断创新，从而成为促进生产技术乃至整个社会不断发展进步的动力源泉。