社会中职业繁多，假设不同的职业间没有任何区别，则不同的工作岗位都可被认为是没有区别的劳动需求，各岗位上的工作者也可被视为没有区别的劳动供给者。在完全竞争的前提下，所有工作的劳动报酬（工资），应该是完全相同的，至少是在同一地理范围内如此。这是因为当任何一个工作的报酬高于其他工作时，求职者会蜂拥而至，导致增加的劳动供给将较高的工资拉回均衡水平。但是，显而易见即便是同城内，不同工作的报酬也存在着差别，有时差别甚至相当悬殊。那这是为什么呢？这是由于不同的工作具有不同的性质。工作性质的不同会作用于劳动供求关系，进而影响工资。在其他条件不变的情况下，我们放宽不同职业同质的假设，依次假设不同的工作在某一单个性质上存在着差异，我们便能够一一分析不同的性质对工资地影响了。这些性质便是工资差异的原因。

亚当·斯密在1776年的《国富论》中总结出了五条决定劳动报酬差异的原因。

（1）工资因工作的难易程度、卫生状况与荣誉程度而异。就荣誉而言，大家都愿意做能得到尊重的工作。影响荣誉的工作，劳动者多会避免，进而减少该劳动的供给。在需求不变的情况下，供给的减少会使得工资较其他工作更高。我们也可以把收入中高出的部分看作是对劳动者荣誉度受到影响的补偿。

（2）工资因学习该工作技能的难易程度与费用高低而异。(www.daowen.com)

（3）工资因工作频率而异。工作频率低的职业，其单位时间工资要高于频率高的职业。为得到同样的总收入，只偶尔接活的劳动者在工作期间的单位时间收入要高于持续工作的劳动者的单位时间收入。

（4）工资因消费者对劳动者的信任程度而异。我们将我们的健康委托于医生，将我们的财产和荣誉委托于律师。我们只能托付给有社会地位和信誉的人。因此该服务的需求者必须付出足够的报酬，以使得这些职业的从业者的社会地位和经济地位进而名誉度高于普通人。否则，没有丰厚的报酬，这些从业者的社会地位、经济地位和名誉度将与普通大众相同，消费者也便不敢将事关重大的任务托付于他们。

（5）工资因职业的从业成功率而异。成功率高，则工资低；成功率低，则工资高。在买彩票时，赢家不仅能收回自己买彩票的费用，同时还能得到其余输家的赌注。追求从事某职业的道理类似，成功的从业者能够得到失败者所放弃或所未能得到的收益。