劳动供给涉及消费者对其拥有的既定时间资源的分配。消费者拥有的时间资源是既定的，并具有两层含义。首先，每天只有24小时，这是不会改变的；其次，在这固定的24小时之中，有一部分必须用于睡眠而不能挪为他用。必须的睡眠时间虽不是绝对的不变，但对于特定的消费者而言，短期内不会变化很大。如果将必须的睡眠时间挪作他用，则消费者的满足程度即效用以及劳动生产力都将受到很大的影响。为了方便起见，这里假定消费者每天必须睡眠8个小时。因此，消费者可以自由支配的时间资源每天为固定的24－8＝16小时。

由上述假定，消费者可能的劳动供给只能来自16小时之中，而不能超过它。其最大劳动供给为16小时。设劳动供给量为6小时，则全部时间资源中的剩余部分为（16－6）10小时，称为“闲暇”时间。闲暇时间包括除必须的睡眠时间和劳动供给之外的全部活动时间。例如，用于吃、喝、玩、乐即用于各种消费活动的时间。在现实生活中，闲暇时间也可用于非市场活动的“劳动”，例如干家务活。为简单起见，这里不考虑这种情况。若用H表示闲暇，则16－H就代表消费者的劳动供给量。因此，劳动供给问题就可以看成是消费者如何决定其固定的时间资源16小时中闲暇H所占的部分闲暇和劳动供给两种用途上的分配。(www.daowen.com)

消费者选择一部分时间作为闲暇来享受，选择其余时间作为劳动供给。前者因闲暇直接增加了效用，后者则可以带来收入，通过收入用于消费再增加消费者的效用。因此，就实质而言，消费者并非是在闲暇和劳动二者之间进行选择，而是在闲暇和劳动收入之间进行选择。或者更一般地说，是在自用资源和收入之间进行选择。