如上所述，当要素市场达到均衡时，应有要素的边际产品价值或边际产品收益等于其边际成本，而边际产品价值和边际产品收益不仅与要素的边际产量有关，还与用这种要素生产的产品的价格有关，而产品的价格是否随厂商生产的产品的产量（直接决定于要素的雇佣量）变化，取决于产品的结构；要素的边际成本与要素的价格有关，而要素的价格是否随要素的雇佣量的变化而变化，又取决于要素市场结构。因此，要素市场的均衡要区分不同的产品市场结构和不同的要素市场结构两个方面。产品市场分为完全竞争市场和不完全竞争市场，要素市场也分为完全竞争市场和不完全竞争市场（也同样包括完全垄断，垄断竞争和寡头垄断）。下面先介绍完全竞争厂商使用生产要素的原则。

这里的完全竞争厂商是指在生产要素市场和在产品市场都完全竞争的厂商。同时假定：厂商只使用一种生产要素，生产一种产品，追求最大利润。边际收益等于边际成本的利润最大化原则不仅适用于产量的决定，也同样适用于生产要素使用量的决定。

厂商使用生产要素的“边际收益”是边际生产力概念中的“边际产品价值”，是指厂商每增加一单位生产要素投入所增加的产品产值，而不是所增加的产品产量，也不是增加一单位产量所增加的产值。厂商使用生产要素的“边际成本”就是生产要素的价格。在生产要素的完全竞争市场上，其价格是不变的。

根据边际收益等于边际成本的原则，完全竞争厂商只有将生产要素投入到边际产品价值等于生产要素价格的水平时才能实现最大利润。如表6-1所示。

表6-1　生产要素投入与生产要素价格

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根据表6-1可知，当要素价格为20时，利润最大的要素投入量为9单位。如果要素投入量小于9单位，则厂商还有潜在的利润没有得到；如果要素投入量大于9单位，则厂商会有利润损失。如果生产要素的市场价格发生变化，则厂商的要素投入量也应相应调整。例如，要素价格上涨到30，则最佳投入量应该减少到8单位。

完全竞争厂商的要素使用原则还可以用图6-1来说明。

图6-1　完全竞争厂商的要素需求曲线

在图6-1中，横轴表示生产要素投入量，纵轴表示要素价格和收益。与横轴平行的W0线是不变的生产要素价格线，也就是厂商使用生产要素的边际成本与平均成本曲线。向右下方倾斜的是边际产品价值曲线VMP，由于边际生产力递减规律，VMP曲线向右下方倾斜。W0线与VMP线相交于A点，A点所对应的生产要素使用量L0就是利润最大化的要素投入水平。由于在不同的要素价格条件下，厂商对生产要素的需求量与价格的组合点都在VMP线上，所以该线也是厂商对生产要素的需求曲线。