生产要素价格决定的主要理论基础是所谓的边际生产力理论。该理论最先由美国经济学家J．B．克拉克提出。他认为，在其他条件不变和边际生产力递减的前提下，一种生产要素的价格取决于其边际生产力。后来的西方经济学家对克拉克的理论做了改进。他们认为，生产要素的价格不仅取决于其边际生产力，也取决于一些其他因素。边际生产力只是决定要素需求的一个方面。除此之外，厂商在决定要素需求时还要考虑要素的边际成本。只有当使用要素的边际成本和边际收益（边际生产力）相等时，厂商才在要素使用上达到了利润最大化。此外，要素的供给也是决定其价格的一个重要方面。总之，要素的市场价格与其他商品一样，也由其需求和供给两个方面共同决定。

“边际生产力”指的是在其他条件不变的前提下每增加一个单位要素投入所增加的产量，即边际物质产品，有时被简称为边际产品（Marginal Product，MP）。而增加一个单位要素投入带来的产量所增加的收益，叫作边际收益产品（Marginal Revenue Product，MRP）。边际收益产品等于要素的边际物质产品和边际收益的乘积，即

MRP＝MP×MR(www.daowen.com)

因此，可变要素的边际收益产品MRP，取决于两个因素：（1）增加一单位要素投入带来的边际物质产品（MP）的变化；（2）增加一单位产品所增加的收益（MR）的变化。

特别地，最后雇佣的那个工人所带来的产量称为劳动的边际生产力或劳动边际收益产量；最后追加的那个单位资本所带来的产量称为资本边际生产力或资本边际收益产量。