1．成本

成本是指生产过程中所使用的生产要素的价格总额。根据定义，在只考虑两种投入要素的情况下，如果以C代表成本即投入总额，w代表劳动的价格，r代表资本的价格，L和K分别代表劳动和资本的投入数量，则成本的计算公式可表示为：C＝w·L＋r·K。

2．机会成本

机会成本是经济学的一个重要概念，也是经济学的一种重要的思考问题的方式，机会成本原理也是经济学的十大原理之一。那么，什么是机会成本呢？经济学是研究稀缺资源如何配置和利用的，一种经济资源往往有多种用途，当一种经济资源被用于某种用途时就不能被用于其他用途。这就是说，当经济社会用某种资源生产某种产品而获得一定数量的收入时，实际上是以放弃用同样的经济资源来生产其他产品时所能获得的收入作为代价的。由此，便产生了机会成本的概念。比如，某生产者拥有一笔100万的资金，可以用于投资办厂、借贷和储蓄三种用途，假如在一年期内，投资办厂的收益为10万，借贷的收益为8万，储蓄的收益为5万，该生产者最终选择了投资办厂，则用这100万资金投资办厂的机会成本就是8万。一般地，生产一单位的某产品的机会成本是指生产者所放弃的使用相同数量生产要素在其他用途中所能得到的最高收益。在经济学分析中，成本的概念需要从机会成本的角度去理解。

3．显成本和隐成本

生产成本可以分为显成本和隐成本。

所谓显成本是指生产者在生产要素市场上购买或租用他人所拥有的生产要素的实际支出。比如，某生产者为了从事生产活动，雇佣了一定数量的工人，从银行取得了一定数量的贷款，并租用了一定数量的土地，为此，该生产者就需要向工人支付工资，向银行支付利息，向土地所有者支付地租，这些支出便是该生产者的显成本。(www.daowen.com)

所谓隐成本是指生产者因使用自己所拥有的生产要素而向自己支付的自有生产要素的报酬。比如，为了进行生产，某生产者除了雇用工人、从银行贷款以及租用土地之外，还使用了自有资金和自有土地，并且亲自管理企业。西方经济学家认为，既然借用他人资金需付利息，租用他人土地需付地租，聘请他人管理企业需付工资，那么同样的道理，生产者使用自己所拥有的生产要素时也应得到报酬。所不同的是，现在生产者是自己向自己支付生产要素的报酬。所以，向自己支付自有生产要素的报酬和向他人支付他人拥有的生产要素的报酬一样，都应计入成本之中。只不过这种支付不像显成本那样明显，因此称为隐成本。隐成本需要从机会成本的角度去理解，因为，生产者必然按照自有生产要素在其他用途中所能得到的最高收益来向自己支付报酬，否则，生产者会把自有生产要素转移出去，以获得更高的报酬。

4．成本函数

成本理论主要是研究成本随产量的变化而变化的规律，进而从价值形态方面来研究投入、产出关系，进行成本收益分析，探讨生产者实现利润最大化的条件。其主要考察的是生产者的经济效率。

成本理论的分析主要是围绕成本函数来进行的。所谓成本函数是表明成本和产量之间关系的函数，它描述了成本随产量的变化而变化的规律。如果用C表示成本，Q表示产量，则成本函数可表示为

C＝f(Q)

和生产函数一样，成本函数也有短期成本函数和长期成本函数之分。下面对成本理论的分析就是从成本函数入手，按照先短期后长期的顺序进行的。