（一）生产函数

生产者又叫厂商，是从事商品生产和服务的单个经济主体。生产者从事的生产活动就是将一定的投入转化为产出的过程。这里的投入指的是生产要素，生产活动离不开生产要素，通常的生产要素包括劳动、资本、土地和企业家才能。劳动指人类在生产过程中提供的体力和智力的总和。土地不仅指土地本身，还包括地上和地下的一切自然资源，如森林、江河湖泊、海洋和矿藏等。资本可以表现为实物形态或货币形态。资本的实物形态又称为资本品或投资品，如厂房、机器设备、动力燃料、原材料等。资本的货币形态通常称为货币资本。企业家才能指企业家组织建立和经营管理企业的才能。产出就是生产活动的成果，即通过生产活动得到的实物产品或劳务。一定数量的投入对应着一定数量的产出，那么如何描述投入和产出之间的关系呢？经济学采用生产函数来描述这种关系。假如产出数量为Q，投入的生产要素数量分别是：资本为K、劳动为L、土地为N、企业家才能为E，则生产函数可表示为

Q＝F(K,L,N,E)

生产理论的分析是从生产函数入手的。在生产理论中，没有考虑产品的价格，而把生产要素的价格也当成是常数。所以，生产理论实际上就是从实物形态上研究投入、产出关系，要解决的问题是生产者的技术效率问题，即在投入一定的条件下，怎样使生产得出的产品数量最多。很显然，在生产过程中，一定量的投入，如果采用的生产方式不同，则技术效率不同，从而产出数量是不一样的。在经济学分析中，一般假设生产者追求利润最大化，在不考虑价格因素的情况下，利润最大化也就表现为既定投入下的产量最大化。因此，生产函数实际上是描述一定量的投入和最大数量产出之间的关系。

在理论分析中，为了简化起见，通常只考虑两种生产要素，即资本和劳动。因此，生产函数表现为(www.daowen.com)

Q＝F(K,L)

（二）短期和长期

经济学中的短期和长期不是一个时间概念，而是以生产要素是否全部可以调整作为区分的标准。即如果在某个时期内，至少有一个生产要素的投入数量是固定不变的，则即使这一时期很长也是短期。比如，大型冶金企业固定投入很大，其生产规模一般几年都保持不变，那么，对这样的企业，长达几年也是短期。如果在某个时期内，所有的生产要素都是可以调整的，则即使这一时期很短也是长期。比如，小型手工作坊投入很小，其生产规模的调整可以根据需要在几天内完成。那么，对这样的企业，几天的时间也是长期。

对应短期和长期的概念，分别有短期生产函数和长期生产函数。我们对生产理论的分析就是按照先短期后长期的逻辑顺序来进行的，先分析短期生产函数，再分析长期生产函数。