（一）消费者偏好

序数效用论认为，尽管效用不能用基数来具体计量并加总求和，但商品的效用大小还是可以比较的，是能够用顺序或等级来表示的，为此，序数效用论者提出了偏好的概念。消费者偏好表示消费者对不同物品或物品组合的喜好程度。

对于不同的物品组合，消费者偏好的程度是有差异的，这种偏好程度的差别决定了不同物品组合的效用的大小顺序。例如，对于A、B两种物品的组合，若消费者对A组合的偏好程度大于B组合的偏好程度，则可以说A组合的效用大于B组合；若消费者对A组合与B组合的偏好程度相同，则可以说两种物品组合的效用水平是无差异的。

序数效用论者提出了关于偏好的三个基本的假定。

1．偏好的完全性

消费者总是可以比较和排列所给出的不同物品的组合。对于任何两个物品的组合A和B，消费者只能做出三种判断中的一种：对A物品的偏好大于对B物品的偏好，对A物品的偏好小于对B物品的偏好，对A物品的偏好和对B物品的偏好相同。

2．偏好的可传递性

消费者对不同物品的偏好是有序的，连贯一致的。对于任何三种物品组合A，B和C，若消费者对物品A的偏好大于B，对B的偏好大于C，那么，在A，C这两个组合中，消费者必定对物品A的偏好大于C。

3．偏好的非饱和性

对于消费者来说，所有物品都是“好”的，不管哪一种物品，消费者都会认为物品数量总是多一些好，且越多越好。

（二）无差异曲线的概念

无差异曲线是用来表示消费者偏好相同的两种物品的所有组合。或者说它是表示能够给消费者带来相同的效用水平或满足程度的两种物品的所有组合。假设某组合物品包含着x，y两种物品，这两种物品可以有a，b，c，d，e，f共6种不同的消费组合，这6种组合都能给消费者带来相同的效用，如表3-3所示。(www.daowen.com)

表3-3　某消费者的无差异表

根据表3-3，可以做出图3-3。在图3-3中横轴代表物品x的数量，纵轴代表物品y的数量，a，b，c，d，e，f各点表示6种不同的物品x和物品y的数量组合，将各点连接起来的曲线U就是无差异曲线。

图3-3　无差异曲线图

无差异曲线上任何一点所表示的物品组合虽然都各不相同，但它们在消费者偏好既定条件下给消费者所带来的效用，即满足的程度都是相同的。

（三）无差异曲线的特征

（1）无差异曲线是一条向右下方倾斜的曲线，其斜率为负值，它表明在收入与价格既定的条件下，为了获得同样的满足程度，增加一种物品就必须放弃另一种物品，两种物品在消费者偏好不变的条件下，不能同时减少。

（2）在同一平面图上有无数条无差异曲线，同一条无差异曲线代表不同的物品组合给消费者带来相同的效用，不同的无差异曲线代表不同的物品组合给消费者带来不同的效用。离原点越远的无差异曲线所代表的效用水平越高，离原点越近的无差异曲线所代表的效用水平越低。

（3）在同一平面图上，任意两条无差异曲线不能相交。在消费者偏好既定的条件下，同一种消费组合只能给消费者带来同一种效用水平，否则与第二个特点相矛盾。

（4）无差异曲线是一条凸向原点的线。无差异曲线是以凸向原点的形状向右下方倾斜的，即无差异曲线斜率的绝对值是递减的。

为什么无差异曲线具有凸向原点的特点呢？这取决于商品的边际替代率递减规律。关于这一点，将在下面讨论。