（一）总效用

一些西方经济学家认为，效用的大小可以设想用数字表示并加以计算和比较。总效用（Total Utility，TU）是指消费者消费一定数量的物品或服务而得到的效用总和。总效用是关于商品数量（Q）的函数，可记为

TU＝f(Q)

（二）边际效用

边际效用（Marginal Utility，MU）是指消费者在一定时期内每增加一单位某商品或劳务的消费所引起的总效用的增量。边际的含义是增量，指自变量增加所引起的因变量增加量。如果用ΔX表示消费商品数量的变化量，用ΔTU表示总效用的变化量，那么边际效用可用下列公式表示：

如果效用函数连续可导，边际效用可以表示为

（三）总效用和边际效用的关系

我们可以利用表3-1，换个角度来说明总效用和边际效用之间的关系。假设某人消费汉堡，当汉堡的数量由0增加到1时，总效用由0增加为10效用单位，总效用的增量即边际效用为10效用单位。当汉堡的消费量从1增加到2时，总效用由10效用单位上升为18效用单位，边际效用下降为8效用单位，以此类推，当消费者消费6个汉堡时，总效用达到最大值为30效用单位，而边际效用递减为0，此时，消费者对汉堡达到饱和点，当再增加消费1个汉堡到7时，边际效用会进一步递减为负值，即－2效用单位，总效用便下降为28效用单位了。

表3-1　总效用和边际效用之间的关系

根据表3-1可以绘制出图3-1所示的总效用和边际效用的关系。(www.daowen.com)

图3-1　总效用和边际效用的关系

图中横轴表示汉堡的数量，纵轴表示效用量，TU曲线和MU曲线分别表示总效用曲线和边际效用曲线。由于边际效用被定义为消费物品的一单位变化量所带来的总效用的变化量，又由于图中的汉堡数量是离散的，所以，MU曲线上的每一个值都记在相应的两个消费数量的中点上。

在图中，TU是一条从原点出发的曲线，向右上方渐升，当达到最高点以后，又向右下方下降。MU曲线是一条向右下方倾斜的，并有可能与横轴相交，成为负值的曲线。在MU与X轴相交时MU＝0，TU达到最大值，这意味着消费者对汉堡的消费达到了饱和点。当MU＞0时，TU呈不断上升趋势；当MU＜0时，TU不断减少。

（四）边际效用递减规律

1．边际效用递减规律

从表3-1和图3-1中可以看出，边际效用是递减的，这种现象普遍存在于一切物品的消费中。边际效用递减规律的内容可以表述为：在其他条件不变的前提下，随着一个人所消费的某种物品的数量增加，其总效用虽然相应增加，但物品的边际效用，随所消费物品数量的增加而有递减的趋势。

为什么边际效用递减呢？根据西方学者的解释，有两个方面的原因。

一是生理或心理的原因。人的欲望虽然多种多样，永无止境，但由于生理等因素的限制，就每个具体欲望满足来说是有限的。最初的欲望最大，因而消费第一个单位商品时得到的满足也最大，随着商品消费的增加，欲望也随之减少，从而使感觉上的满足程度递减，以致当要满足的欲望消失时还增加消费的话，反而会引起讨厌的感觉。

二是物品本身用途的多样性。每一种物品都有多种用途，各种用途的程度不同，人们总是会把它先用于最重要的用途，也就是效用最大的地方，然后才是次要的用途，故后一单位的物品给消费者带来的满足或提供的效用一定小于前一单位提供的效用。

2．关于货币的边际效用

西方经济学家认为，货币如同物品一样，也具有效用，物品的边际效用是递减的，货币收入的边际效用也是递减的。对于一个消费者来说，随着货币收入量的不断增加，货币的边际效用是递减的。这就是说，随着某消费者货币收入的逐步增加，每增加一元钱给该消费者所带来的边际效用是越来越小的。同样数量的货币收入，对穷人和富人来说，其边际效用存在很大差别。“富人的钱不值钱，穷人的时间不值钱”说的就是这个道理。如果将高收入家庭的货币减少某一数额，而使同等数额的货币收入转移到低收入家庭，这样就会增加社会的总效用。