畜牧业和高原特色种养业是甘南州的主导产业，改革开放以来，甘南牧区先后实行了牲畜承包制度和草畜双承包责任制，解放了生产力，极大地调动了广大牧民群众发展畜牧业的积极性。2004 年在全国牧区率先提出了以“牧区繁育、农区育肥、农区种草、牧区补饲”为主要内容的“农牧互补”发展战略，合理调整农牧业布局和结构，充分利用农区和半牧区丰富的饲草料资源优势，实现牧区、农区、半农半牧区三大生态类型之间资源优势的互补。2008 年以来，在总结“农牧互补”经验的基础上，提出了“一特四化”战略措施，旨在通过深入实施农牧互补战略，把以牦牛、藏羊为主的高原特色生态畜牧业培育成全州的战略性主导产业，大力推进专业化布局、产业化经营、标准化生产、技能化培训（即“一特四化”），促进畜牧业跨越式发展。

2010 年以来，甘南州实施“生态立州”战略、建设生态甘南为根本，以实施“产业富州”战略、建设多元甘南为基础，以落实《甘南牦牛、藏羊产业发展规划》、《现代畜牧业示范园区建设规划》和《高原特色种植业产业化发展规划》为核心，以培育规模大、带动强、外向型加工龙头企业为重点，以农牧民专业合作组织为抓手，坚持发展以牦牛、藏羊为主的高原特色生态畜牧业和区域性特色种植业并重的原则，进一步调整优化产业结构，进一步突出抓好草原生态保护和草产业；进一步突出抓好以牦牛、藏羊为主的战略性主导产业和以中药材、杂交油菜为主的区域性特色产业，不断提高农牧业产业化发展水平。(www.daowen.com)

2013 年，为深入贯彻落实甘肃省委、省政府“365”现代农业发展行动计划，推动全州农牧业又好又快发展，甘南州在认真总结分析“农牧互补、一特四化”等原有产业发展思路的基础上，根据不同区域资源优势、产业特点和发展潜力，立足现实，提出了符合实际的“168”首位产业发展行动计划：“1”即紧紧围绕一个中心——全力打造国家级高原特色生态畜牧业可持续发展示范区。“6”即着力壮大提升六大特色优势产业带——牦牛繁育、犏牛繁育、藏羊繁育、犏雌牛（奶牛）养殖、牦牛藏羊育肥、高原特色种养业。“8”即加快实施八大重点项目——草业饲料基地建设、农牧物质装备建设、动物疫病防控体系建设、良种繁育体系建设、农牧民合作组织建设、农牧民职业技能培训、农畜产品加工龙头企业、农牧市场体系建设。