在英国，庇古作为经济学家，把贫困与福利相结合展开了深入研究，并于1920年在其著作中提到，个体福利是由自身满足来实现的，该满足可以由物质财富追求来提供，也可以由非物质因素来提供，庇古把前者叫作经济福利，而把后者叫作一般福利。此外，他提出，经济学理论及方法无法度量一般福利，但经济福利跟人们各项经济生活与经济生产密切相关。经济效用的满足，能够通过货币进行直接或是间接衡量，对福利总体而言，经济福利的影响有着决定性作用。他提出，对经济福利产生影响的因素主要有：国民收入总体水平和社会成员如何分配国民收入。对于国民总收入增加，他提出，可以通过优化资源配置，从而尽可能提升国民人均收入；对于国民收入分配，庇古提出，只要分配措施可以提升穷人收入且不降低国民收入水平，那么就可以使社会福利增加。他认为，在福利经济学领域，上述两个因素可以作为两大命题。为了使国民收入分配更加合理，他提出的是收入均等化。该理论的观点为：若转移富人一部分收入给穷人，那么不仅可以提升穷人经济福利，而且也让社会福利提升。但是需要结合收入再分配、税收来决定转移的具体手段与途径。^[23]

1998年的诺贝尔经济奖的获得者阿玛蒂亚·森提出了一个新的发展观：从人的可行能力的角度对贫困进行解释，他认为自由是发展第一目的，发展观就是GNP增长、技术进步、工业化等方面的观点是一种狭隘的观点^[24]，同时，他提出，技术进步、财富等能够作为发展目标，但这些因素都是作为工具而存在，主要功能就是为了改善人类的福利与发展；对人类而言，自由就是最为可贵的价值，是人类发展的永恒主题及最高目标。真正的自由是可以免除疾病、饥饿、早逝等，以及获得算数、识字等自由。依据这一观点，他认为：应当把贫困视为达到某种最低可接受的目标水平的基本能力的缺失。^[25]他认为贫困不是个人福利降低，其实是对个人福利缺乏追求能力。

在经济学领域，这种不平等与贫困的理论产生了深远影响，比如说，联合国结合该理论设计了《人类发展报告》。诺贝尔经济学奖获得者肯尼斯·阿罗荣认为，在关于福利经济、社会选择、分配理论等方面的测量领域，毫无疑问，阿玛蒂亚·森是一位享誉全球、造诣极深的学者。(www.daowen.com)

从广义角度出发，福利已经得到了国际社会的普遍认可，并且也已经被广泛采用了。比如世界银行通过《2000/2001年世界发展报告》，就从广义层面介绍了贫困的概念，并且给出了定义，所谓贫困，即剥夺了福利的一种状态。福利被剥夺的意思为：贫困并非物质缺乏，另外还有低水平的健康与教育；另外，风险以及遇到风险的时候所表现出来的脆弱性也都是贫困，再加上无法表达自身诉求以及缺少发展机会。这一概念是从广义上来定义的，可以让我们深入了解贫困原因，促使我们需要在进行反贫困时制定全面、系统的政策与策略，从多个方面改善贫困状态。基于该定义，世界银行在《2000/2001年世界报告》中提出以下反贫困战略框架：使经济机会进一步扩大，将市场活动和非市场活动相结合，提升穷人的回报率，更快聚集资产，提升收入水平；提升参与赋权，对国家制度进行改革，使其为穷人提供更好的服务，增强穷人对社区管理、地方政策、政治进程的参与力度，消除性别、社会地位、民族等方面存在的差距；提升安全保障水平，构建社会保障制度，减缓穷人受到的经济创伤，降低风险水平。^[26]