社会学对贫困概念的理解是与两种社会模式联系在一起的。一种是自上而下的社会分层模式，这种模式与社会有价值资源的分配有关；另外一种是“主流-边缘”的社会距离模式，这种模式与公民身份的权力状况有关。第一种的社会分层模式下的贫困被称为社会资源贫困，而第二种的社会距离模式下的贫困，即社会排斥。

在西方社会学领域中，主要的代表人物是马克斯·韦伯，作为德国著名的社会学家，他提出了有关社会不平等与社会分层的理论知识。他经过研究分析，提出了社会三维分层理论，主要有：第一，经济资源维度；第二，政治资源维度；第三，社会资源维度。所以，他提出了社会不平等，在社会成员当中，有价值物或者社会资源之间分配的时候存在不均等的现象，并且社会下层的贫困群体即为匮乏者。^[22]

随着时代的发展，后来的学者对社会分层理论进行了拓展，例如美国社会学家戴维·格伦斯基在《社会分层》一书中归纳了七种作为社会分层基础并在社会中被不平等分配的资源，包括：经济类资源、政治类资源、文化类资源、社会类资源、荣誉类资源、公民类资源和个人类资源。社会的贫困阶层正是处在社会的最底层，是由那些在社会中离财富、权力和声望最远的人构成，他们接受的教育水平低、缺乏谋生技术、失业率高且经济长期得不到保障。(www.daowen.com)

从多种维度的社会资源匮乏角度来定义贫困，得到了大多数学者以及国际社会的普遍认可，比如欧盟通过《向贫困开战的共同体特别行动计划的中期报告》，对贫困进行了定义：所谓贫困，是人的群体、个人或者家庭中的资源非常有限的情况，并且不能够被接受在生活方式最低的情况之内。此处资源并非物质生活资源，还有社会生活资源和文化生活资源等。