有一对年轻情侣在商业街散步。女孩到了一家服装店前停住了脚步。她对男孩说：“你之前答应给我买一套漂亮衣服，之前你一直没有时间，现在有时间就兑现承诺吧。”男孩也想起了自己曾经承诺过要用自己第一个月的工资为女孩买一件衣服，但由于工作之后经常出差，所以一直没有兑现自己的承诺，现在正好有机会，男孩便和女孩一同走进了服装店。

进入服装店之后，女孩看到一件衣服非常好看。当女孩看到这件衣服的标价只有200元时，男孩认为这个价格的衣服不能表达出自己对于女孩的心意，一定要买更贵的衣服才行。正当两人就衣服的价格争论不休时，站在不远处的店面经理走了过来。

店面经理说道：“实在对不起，这件衣服的价格应该是2000元，由于售货员的疏忽，少写了一个零，实在抱歉！如果您想要看稍微便宜一些的衣服，可以去楼上看看。”听了店面经理的话，男孩又看了一眼衣服说道：“就要这件吧，这才能体现出我的心意。”付完钱之后，男孩和女孩幸福地走出了服装店。

都说爱情会冲昏人的头脑，看了上面的故事，感觉确实如此。但作为一本介绍经济学知识的书，一定不会平白无故地在文章的开篇写一个难以理解的爱情故事。存在即合理，按照之前章节的套路，既然这个故事出现在这里，就说明其中一定隐藏着一个重要的经济学概念。

的确，上面的爱情故事中确实隐藏着经济学的概念，而且还不止一个。针对上面的爱情故事，在经济学中有一个著名的幸福公式，这个公式是由诺贝尔经济学奖的获得者保罗·塞缪尔森提出的。在塞缪尔森的幸福公式中，幸福=效用/欲望。

想要了解这个幸福公式，首先我们需要了解这个公式中的一个关键元素——效用。当然，效用也是经济学中的一个重要概念。效用是指对于消费者通过消费或者享受闲暇等使自己的需求、欲望得到满足的一个度量。效用的概念最早是由荷兰著名数学家丹尼尔·伯努利在解释圣彼得堡悖论时提出的。在我国古代的一些成语故事中，也曾涉及效用这一经济学概念。

在春秋时期，宋国的狙公非常喜欢饲养猴子，他在自己的家中饲养了一大群猴子，经常与猴子同吃同住。渐渐地，他开始能够理解猴子的意思，而猴子也开始能够理解他的意思。最初，狙公宁可自己和家人挨饿，也会全力满足猴子的要求，但随着时间的推移，狙公的家境变得越来越贫困，家中的生计已经开始难以为继。

为了解决家中的困难，狙公决定减少给猴子吃栗子的数量，但狙公又害怕猴子会变得不顺从自己。于是他开始和猴子商量，他说：“以后给你们的栗子，早上三个，晚上四个，你们够吃吗？”猴子听到栗子的数量减少了，都十分愤怒地乱叫起来。过了一会儿，狙公又说：“那这样好了，早上给你们四个栗子，晚上给你们三个栗子，这样便够了吧？”猴子听到早上的栗子变多了，一个个高兴得手舞足蹈。

文学家在看到这个故事时，更多地关注狙公如何利用花言巧语哄骗猴子，而经济学家看到这个故事时，则更多地关注猴子的行为发生变化的原因。很显然，狙公给猴子的栗子总数并没有发生变化，但“朝三暮四”和“朝四暮三”却引发了猴子不同的反应。这从经济学的角度来说，是因为“朝三暮四”和“朝四暮三”给猴子们带来了不同的效用。(www.daowen.com)

结合前面经济学中效用的定义，我们可以理解效用是用来解释经济行为是否为消费者带来好处的一个标准。在文章开头的故事中，我们先不考虑男孩在智力上面是否存在问题，但从效用的角度来说，男孩的行为是可以解释得通的。男孩认为只有自己花费2000元或是更多的钱给女孩买衣服，才能够表达出自己的心意，同时也才能够令自己得到满足。

效用是消费者的一种主观感受。当消费者对于这种物品表现得越喜欢，这种物品为他所带来的效用也就越大。虽然大蒜具有温中健胃、消食理气的功效，但对于一个不喜欢吃大蒜的人来说，其效用也是很低的。

效用价值论是由奥地利经济学家卡尔·门格尔、英国经济学家威廉姆·斯坦利·杰文斯和法国经济学家瓦尔拉斯在1871—1874年先后提出的，效用价值论得到了充分的表述和发挥。英国经济学家N.巴本是最早明确表述效用价值观点的思想家之一。他认为一切物品的价值都来自它们的效用，无用之物便没有价值，物品的效用在于满足需求，一切物品能够满足人类天生的肉体和精神欲望，才能够成为有用的东西，从而才具有价值。效用价值论强调的是物品对于人的满足程度，而这种满足程度完全是人的一种主观感觉。

实际上，一种商品是否能够真正地对消费者产生效用，取决于消费者是否有购买这种商品的欲望，也可以说是这种商品是否具有满足消费者欲望的能力。在上面的故事中，如果是面对一件价格2000元的男装，男孩可能就没有购买的欲望，所以这个商品对于男孩便不具有效用。

了解了效用这一概念之后，我们再回去看塞缪尔森所提出的幸福公式——幸福=效用/欲望。在这个公式中，幸福和效用成正比，而与欲望成反比。也就是说，如果我们能够将欲望限定在一个固定数值上，那么效用的值越大，我们便会越幸福。如果当效用被限定在一个固定的数值上时，则欲望越小，我们会感觉越幸福。

从上面分析可以知道，当我们的欲望不断变大时，我们所感受到的幸福将会越来越小。我国古代讲求知足常乐，就是要求人们不要有太大的欲望，这样才能让自己获得更多的幸福。而在塞缪尔森的公式中，不仅涉及了欲望的问题，同时还指出了效用与幸福之间的关系。

既然上面我们提到效用是一种主观感受，那么幸福也与主观感受有关。对于不同的人，幸福也有着不同的表现形式。幸福只是人的一种主观感受，同时也是一种价值判断。对于想要获得更多幸福的人来说，减少自己的欲望是一种行之有效的方法，但获得幸福最为根本的还是应该增大自己所获得的效用才行。