14世纪中叶，欧洲的物价在3年的时间里翻了一番。这一时期，欧洲正在流行黑死病，这种能够致人死亡的疾病夺去了超过2000万人的生命，这个数字占当时欧洲人口的30%。在疾病流行期间，由于人口锐减带来的需求量下降，欧洲的商品价格出现了短暂的下降。而随着疫情的散去，欧洲商品的物价又开始逐渐回升，市场上原有的商品存量减少，人口的减少导致商品产量减少，所以商品的价格开始快速上涨。

德国在第一次世界大战败北之后，不仅丧失了1/7的领土，同时也失去了1/10的人口，这便导致了德国工业产品的减少。由于需要按1921年金马克赔偿1320亿赔款，德国不得不大量发行纸币，这又导致了德国经济进一步陷入困难之中。当时的德国政府以极低的利率向工商业者贷款，同时又开始投放大量的纸币，从而导致纸币贬值，债务人能够用廉价的马克偿还贷款。如果一个人在1922年初持有2亿马克债券，那么两年之后，这些债券的票面价值已经不足以购买一块糖了。

在世界经济发展史上，通货膨胀出现过许多次。在凯恩斯主义经济学中，通货膨胀产生的根本原因是经济体中的总供给和总需求发生了变化，从而导致的物价水平出现变化。而在货币主义经济学中，通货膨胀产生的原因则是市场上的货币发行量超过了流通中所需要的金属货币量，从而导致纸币贬值，人们的购买力开始下降。

正如上面故事中所描述的德国一样，通货膨胀一般是指纸币发行量超过了商品流通中的实际需要的货币量，从而引起的一种纸币贬值的经济现象。如果假设商品流通中所需要的金银货币量不变，但纸币的发行量却超过了金银货币的一倍，那么每单位纸币就只能代表单位金银货币价值量的一半，这时市场上的物价便上涨了一倍。可以说，流通中的纸币数量超过市场所需要的金银货币量越多，通货膨胀就越严重。

在经济学上，对于通货膨胀的解释有很多，比较被经济学家认可的概念是：在信用货币制度下，流通中的货币数量超过经济实际需要而引起的货币贬值和物价水平全面而持续的上涨。通常我们所说的物价上涨，在很多时候并不是通货膨胀。通货膨胀中的物价上涨并不是指一种或几种商品的物价上升，也不是指物价水平的一时上升，而是指物价水平在较长一段时间内持续普遍上升的过程。这一点是判断通货膨胀的一个重要标准，通货膨胀所带来的是物价总水平的上升。

一般情况下，一国的纸币发行量和流通中实际需要的货币量是相差不大的，而致使国家增加纸币发行量的原因主要有两个方面。

一个原因是外贸顺差。当一个国家的出口处于顺差时，外贸企业往往会将获得的大量外币拿到央行来换取本国货币，出口企业获得的外汇越多，央行所需要印制的本国货币就越多。但在这个过程中，本国国内商品的流通量是没有变化的，但央行印制的货币经过出口企业进入国内市场后，便会增加市场上的货币数量，从而将有可能引起通货膨胀。

另一个原因是投资过热。从本质上来看，通货膨胀的实质是社会总需求大于社会总供给。许多国家政府为了经济的发展，往往会加大在各种基础设施建设上的投入力度，力图通过投资来拉动经济增长。而在这个过程中，加印纸币便成为一种重要的手段，这就进一步增加了通货膨胀出现的风险。

可以衡量通货膨胀的价格指数(www.daowen.com)

通货膨胀会对一个国家的社会经济造成极大的影响，在上面故事中，德国由于通货膨胀，导致当时的德国人民没有工作、没有粮食，生活陷入了极端的困境中。这也引发了德国人民对于本国政府和外国帝国主义的不满，德国社会开始斗争不断，而由希特勒所率领的纳粹党正是在这一时期，利用当时的经济混乱，控制了德国的政权，从而引发了更为严重的世界战争。

通货膨胀在分类上可以从其产生的原因和轻重程度来划分。根据引发通货膨胀的原因来划分，通货膨胀可以分为需求拉动型通货膨胀、成本推动型通货膨胀、输入型通货膨胀和结构型通货膨胀。而根据通货膨胀的轻重程度来划分，则可以分为温和通货膨胀、急剧通货膨胀和恶性通货膨胀。

实际上，在我们的现实生活中，即使并不是通货膨胀时期，通货膨胀这种经济现象也是存在的。只不过这种通货膨胀的发展态势在政府的调控之中，并没有真正地发展成更严重的通货膨胀。但当政府对于通货膨胀的掌控开始放松时，这种隐蔽的通货膨胀就很有可能发展成更严重的通货膨胀，从而对经济和社会造成诸多不良的影响。

通货膨胀既然如此危险，政府为什么不将其彻底消灭，而是将其置于自己的控制之下呢？首先作为一种经济发展形势，通货膨胀并不能完全被消灭，往往在一个国家经济向上发展时随之出现，而当经济出现衰退时，通货膨胀也会逐渐消失。

之所以政府允许适度的通货膨胀的现象存在，主要是由于被控制的温和的通货膨胀并不会引起社会经济的混乱，相反，在很大程度上，它还会对社会经济的发展起到一定的刺激作用。物价水平的适度上涨，将会刺激市场中的经济主体发挥自身的能动性来创造更多的经济财富，从而促进整个社会经济水平的提高。

虽然适度的通货膨胀对于整个国家的经济发展有着一定的刺激作用，但对于广大的普通人群来说，通货膨胀最为直观的表现就是物价的上涨。工资收入水平没有提高，但日常生活成本却上升了，没有哪个人会认为通货膨胀是一件好事。但经济发展的运行轨迹又不能够以每一个个人或群体的意志为转移。对于大多数人来说，学会应对通货膨胀时期的财富贬值是十分重要的。

通货膨胀的发生往往是不知不觉的，如果当整个社会的百姓都感觉到物价上升时，这便说明通货膨胀已经成为既定的事实。对于个人来说，现在我们手中的钱还能够购买一头猪，当我们发现猪肉价格开始上涨之后，如果始终将钱攥在手中，那么最终很可能，我们手中同样多的钱，却只能购买一个煤球。这并不是一个虚构的故事，这是发生在几十年前的事实。所以对于个人而言，合理利用手中的钱，让自己手中的财富随着通货膨胀一同升值，才能保证我们的生活水平不被通货膨胀所左右。