2017年2月28日，国家统计局公布了《2016年国民经济和社会发展统计公报》。经核算，中国2016年国内生产总值744 127亿元，比上年增长6.7%。全年人均国内生产总值53 980元，比上年增长6.1%。

2016年全国居民人均可支配收入23 821元，比上年实际增长6.3%，高于人均GDP增速0.2%。农村居民人均可支配收入名义增速和实际增速分别高于城镇居民0.4%和0.6%。

在物价方面，2016年全年居民消费价格比上年上涨2.0%，涨幅比上年提高0.6%，总体呈现温和上涨的态势。

2016年全国居民恩格尔系数为30.1%，比上年下降0.5%，接近联合国划分的20%到30%的富足标准。

对于上面的一组数据，没有接触过经济学知识的人可能并不好理解，在国家统计局所公布的这份公报中，我们可以看到恩格尔系数这个概念。作为经济学中的一个重要概念，恩格尔系数与基尼系数一样，对于社会经济的发展有着重要的指示作用。

恩格尔系数指的是食品支出总额占个人消费支出总额的比重，由19世纪德国统计学家恩斯特·恩格尔提出。恩格尔根据统计资料从消费结构的变化中发现了一个规律：当一个家庭的收入开始增加时，这个家庭收入中用来购买食品的支出比例便会下降；而一个家庭的收入越少，这个家庭在总支出中，用来购买食品的支出所占的比例也就越大。

从单个家庭角度出发，这种规律可以推及整个国家。也就是说，一个国家越穷，这个国家中的每个国民的平均支出中用来购买食品的费用所占的比例也就越大。恩格尔所发现的这一规律被命名为恩格尔定律，而恩格尔系数正是从这一定律中得出的一个比例数。

上面所提到的恩格尔定律主要描述的是食品支出占总消费支出的比例随着收入变化而发生变化的一种规律。其所表现的是居民收入和食品支出之间的关系，从而用食品支出占消费总支出的比例来表明经济发展、收入增加对于人们生活和消费所产生的影响。具体到数值上，就是通过恩格尔系数来判断一个家庭或一个国家是否富裕。

一般而言，恩格尔系数越高，表明这个家庭的收入越低，从国家的角度则表明这个国家越穷。而恩格尔系数越低，则表明这个家庭收入越高，从国家的角度来说则表明这个国家比较富裕。

根据恩格尔系数的大小，联合国对世界各国的生活水平制定了一个划分标准。当一个国家平均家庭恩格尔系数大于60%时为贫穷，50%—60%为温饱，40%—50%为小康，30%—40%为相对富裕，20%—30%是富足，20%以下是极为富裕。

根据上面的标准来划分的话，2016年中国的恩格尔系数已经基本接近富足标准。从整个世界角度来看，在20世纪90年代，美国的恩格尔系数便已经达到16%，其他发达国家如日本、加拿大和欧洲等国也都为20%—30%。大部分发展中国家的恩格尔系数的分布也都为40%—50%，处于小康状态中。(www.daowen.com)

饮食是人类生存的最为基础的需要，无论是“民以食为天”，还是“饮食男女，人之大欲存焉”，都表现出了中国古人对于饮食的重视。“吃”在中国历史上占据着重要的地位，即使是朝代的更迭也没有改变吃在百姓心中的地位，因为对于当时的大多数人来说，无论政权如何变更，自己要解决的首先是吃饭的问题。只有吃饭问题解决了，人们才有精力去思考其他事情。更何况在很多时候，大多数人一生所思考的就是吃饱饭活下去这一个重要问题。

对于一个家庭来说，当其收入越来越高时，可能其所用于饮食方面的支出也会增长，但相比于在其他方面的支出，饮食方面的增长却是有限的。这其中便会涉及哲学中的物质满足和精神满足的内容。

当一个家庭有足够的收入满足每个人的物质享受之后，他们便会开始追求精神方面的享受。相比于物质享受，精神享受更加难以满足，其所需要付出的成本也是比较高的。作为更高层次的需求，一个家庭用在这方面的支出必然会超过基础的物质需求。恩格尔系数所涉及的仅仅是物质需求中的吃的方面，并不包括服装等其他物质需求。

上面所提到的这几点，便是恩格尔定律中的几个推论。首先，随着家庭收入的增加，用于购买食品的支出占家庭收入的比重将会下降。其次，随着家庭收入的增加，用于住宅建筑和家务经营的支出占家庭收入的比重会保持大体不变。再次，随着家庭收入的增加，用于其他方面的支出和储蓄占家庭收入的比重将会上升。

随着收入的增加，当一个家庭食品需求得到满足之后，其消费的重心便会开始转向住房、生活用品和娱乐享受方面。恩格尔系数是家庭食品支出金额与总支出金额的比值，所以一个家庭的生活越贫困，其消费收入就会更多地用在食品支出方面，恩格尔系数便会越大。一个家庭生活越富裕，其所用在其他方面的支出便会越多，恩格尔系数便会越小。

所以，从恩格尔系数的高低可以判断一个家庭和一个国家的富裕程度。当恩格尔系数开始逐渐降低时，便说明这个家庭或整个国家的经济水平正在向上发展，人民的生活水平在不断提高，家庭可支配的收入也开始增多，更多的家庭可以追求更高层次的生活。

但在计算恩格尔系数时，不同的国家还需要考虑不同的因素。在中国，由于消费品价格比价不同、居民生活习惯的差异以及社会经济制度不同所产生的其他因素，在运用恩格尔系数来判断富裕程度时，需要在比较时进行细致的分析。同时恩格尔系数所反映的是一种长期的趋势，而不是一种绝对的倾向，所以在比较时需要更加客观地进行分析。

当使用恩格尔系数来比较两个地区的富裕程度时，同样需要考虑一些其他的因素。以我国的部分地区为例，我们知道珠江三角洲地区的经济发展水平要高于我国北方的大部分地区，富裕程度自然也要高于北方地区。但从恩格尔系数来看，珠江三角洲地区的恩格尔系数却要比北方大部分地区都高出几个百分点。这时如果单纯依靠恩格尔系数去判断两个地区的富裕程度，可能就会出现很大的错误了。实际上，之所以会出现这种现象，与我们前面所提到的当地居民的生活习惯有着很大的关系，这也正是我们所说的众多影响恩格尔系数的因素之一。

珠江三角洲地区可以说是中国餐饮文化的一个重要集中地，这里的食物在种类上花样繁多，食品支出同时占据了消费支出的较大部分。而大部分北方地区由于气候的原因，在饮食上虽然也有自己的文化特征，但同时他们对于服装等其他方面的支出要多一些。所以表现在恩格尔系数上，才会出现北方地区要比珠江三角洲地区低的现象。

与基尼系数一样，恩格尔系数的确定也需要具体问题具体分析，通过剔除各种不可比的因素，最终得到相对准确的恩格尔系数。对于整个国家来说，通过相应的政策手段来降低恩格尔系数，也是一项重要的工作。