詹姆斯是一个比萨爱好者，而且尤其喜欢吃火腿比萨。一天他在街上闲逛，偶然看到了一个地方正在举办比萨大胃王的比赛，比赛的内容是在同样的时间内，看谁能够吃下更多的火腿比萨。看到台上摆着的一张张比萨，詹姆斯的肚子开始咕咕地叫了起来。在进行了简单的登记之后，詹姆斯成功加入到比赛中。

坐在台上的詹姆斯恨不得立刻开始品尝美味的比萨，但由于参赛人员还没到齐，詹姆斯只得强忍着饥饿，看着眼前的比萨。一段时间之后，参加比赛的选手已经就位，在主持人的一声令下，选手们开始狼吞虎咽地吃比萨。

詹姆斯在吃下第一口比萨时，感觉就像吃到了世界上最美味的食物一样，很快便解决了两张比萨，而且在速度上，詹姆斯也领先于其他参赛选手。随着时间的流逝，詹姆斯已经吃到第四张比萨，但这时他已经感觉不到比萨的美味了，也不知道自己在吃着什么。到了该吃第五张时，詹姆斯甚至开始讨厌自己最爱的火腿比萨，只感觉味同嚼蜡。詹姆斯已经一点儿也吃不下去桌上的比萨了，他甚至确定自己再也不会吃火腿比萨了。

在日常生活中，我们会说詹姆斯是吃撑了，以至于对比萨产生了抵触情绪。但从经济学的角度来说，詹姆斯的故事却揭示了一个重要的经济学概念——边际效用。作为经济学中的常用术语，经济学家将它看作为一种理论分析的工具，可以应用于任何经济中的每个可以衡量的事物中。

正如前面故事中詹姆斯所遇到的问题，在我们的日常生活中，经常会遇到各种各样需要进行边际分析的问题。但很多时候，由于我们并不了解相应的经济学知识，所以并没有想到去用经济学的思维来解决这类问题。

在最近几年，大多数观众发现春节联欢晚会越来越缺少新意。每一年都是固定的那些节目，演小品的还是那些人，唱民歌的也还是那些人，无论从表演形式还是演员队伍上看，春节联欢晚会越来越乏味了。

为什么观众会出现这样的感觉呢？在经济学中，这种现象和前面詹姆斯所遇到的问题是一样的，都可以用边际效用进行解释。

当我们在最开始看春晚时，会感觉春晚无论在规模和演出阵容上都是高规格的，带给我们的视听享受要远远好于其他的晚会节目。这时便会出现一个名词——效用，所谓效用就是指人们消费某种物品时所得到的满足程度。我们看春晚得到了视觉和听觉上的享受，吃面包能够给我们物质满足，读一本书能够给我们精神满足，这就是效用，也是我们的主观感觉。(www.daowen.com)

效用往往取决于不同的主体，所以在评价效用时并没有一个固定的标准。但对于所有的消费主体来说，随着消费同一种物品次数的增加，这种物品给消费者带来的满足程度会逐渐递减。如果用百分率来表示，当我们吃第一片面包的满足感是100%的话，吃第二片面包的满足感就会降低到80%，然后吃第三片面包的满足感会降到60%，最后如果面包的数量仍然增加的话，我们的满足感很快便会降到最低，甚至会逐渐转变为痛苦。

在经济学中，这种现象十分普遍，经济学家将其概括为边际效用递减规律。现在我们再回到看春晚的问题上来，看春晚显然要比吃面包复杂得多，但实际上其中所涉及的同样是边际效用的递减规律。对于大多数观众来说，春晚无论在表演形式和演员阵容上，每年的变化并不大，甚至连节目的表演顺序都是固定不变的。所以如果将春晚看作一个整体的话，那么每年一次的春晚和一片片面包就是同样的概念。

也正是因为这种边际效用递减规律的存在，才会使得观众对于春晚的满足度不断下降，才会出现春晚越来越乏味的感觉。实际上，随着经济和技术水平的发展，每一年的春晚在场景和技术呈现上都有着各种不同的尝试和突破，但这种单方面的改变并没有影响观众对于春晚的整体感受，所以观众的满足感才会不断地下降。

还有一个现象也包含着边际效用递减规律，一些企业在生产产品时，往往不会只生产一个样式的产品。以手机生产为例，现在手机新品的上市，同一型号的手机在配置上有着多种不同的选择。即使是同一配置的手机，也有着多种不同的颜色供消费者进行选择。

之所以会出现这种现象，就是因为生产企业要避免出现边际效用递减这一现象。对于消费者来说，相同颜色和配置的手机越多，边际效用递减得就越多，很少有消费者会多次购买同一颜色、同样配置的手机。

对于消费者来说，消费者对物品的需求往往取决于它消费这种物品所能得到多少边际效用。如果消费者能够从物品中获得的边际效用大，他便会进行高价购买。如果消费者能够从物品中获得的边际效用小，那就只会出低价购买。如果消费者无法从物品中获得边际效用，或者所获得的边际效用为负数，那么他便不会购买这个物品。

边际效用在经济学中是一个十分重要的概念，边际效用递减也是经济学的基本规律之一。通过边际效用，经济学家可以更好地解释价值，而这种对于价值的解释引发了经济学中的一种革命性变革。所以边际效用理论又被称为经济学中的“边际革命”，成为现代经济理论的一块重要基石。