在一条似乎看不到尽头的大路上，一头瘦弱的驴子艰难地行走着。它已经很长时间没有吃到东西了，四条腿快支撑不起它瘦弱的身体。在不知走了多远之后，它看到前方不远处有两堆嫩草，于是使出全身最后的力气跑向了草堆的方向。

在来到草堆旁边时，驴子有些发蒙了，它站在两堆嫩草边思考了起来。因为两堆嫩草都十分鲜嫩，它不知道应该先吃哪一堆。驴子始终在草堆周围徘徊，因为拿不定主意先吃哪一堆好，最终饿死在了草堆旁边。

“这可真是一头蠢驴！眼前放着新鲜的嫩草，竟然还在犹豫不决，真是长着一个驴脑袋。”可能大多数人看完上面的故事，都会说出这样的话来，但是如果我们从经济学的角度来看待这头驴的行为的话，那么可能它并不是一头蠢驴，而只是一头不知道取舍和选择的驴而已。

想要理解上面故事中所蕴含的经济学原理，我们还需要再来了解一个故事：

小王现在是一名纸箱生产厂的员工。一个月之前，小王获得了两个不同的工作机会，一个便是现在的纸箱生产厂的工作，另一个是附近食品生产厂的工作。因为两个工作的工作时间和月工资水平都一样，所以小王在选择时并没有过多地考虑，匆匆忙忙地便选择了纸箱厂的工作。

但在工作了一个月之后，小王发现虽然纸箱生产厂和食品生产厂的月工资和工作时间都相同，但食品生产厂每个月都会给员工发放一些食品。如果遇到重大节日还会发放更多的食品补助，但在纸箱生产厂却没有这种福利。小王非常后悔，认为自己做出了一个错误的选择。

从小王的故事中，我们可以发现，小王因为自己的选择而每个月都损失掉了一些福利。小王为此感到很后悔，认为自己的选择出现了错误。那么小王究竟错在哪里了呢？从经济学角度来说，小王错在了机会成本的计算上面。

机会成本是由奥地利学派经济学家弗里德里克·冯·维塞尔提出的。在他看来，影响决策的成本是为某一目的的使用生产要素时所放弃的最为重要的其他选择机会。机会成本是潜在利益的减少，而不是实际发生的支出。

机会成本又被称为选择成本，是指做一个选择之后所丧失的不做这种选择而可能获得的最大利益。简单来说，机会成本就是一种代价，是为了得到一种东西而必须放弃另一种东西的代价。无论是本节开头驴子的故事，还是上面小王的故事，其中都涉及了机会成本这一经济学原理。

对于驴子来说，两堆嫩草都对其具有很大的吸引力，无论是选择哪一堆，都会造成机会成本的损失，正是没有办法放弃其中的机会成本，驴子才会活活饿死在两堆嫩草旁边。而小王则因为选择了纸箱生产厂，失去了在食品生产厂中能够获得的利益，这便是小王所失去的机会成本。(www.daowen.com)

比尔·盖茨从哈佛大学辍学创业的故事可以说家喻户晓。与比尔·盖茨有着相同经历的还有苹果公司的创始人史蒂夫·乔布斯，以及Facebook创始人马克·扎克伯格。这些人都是中途辍学之后开始了自己的创业道路，最终都取得了极大的成功。那么为什么这些人非要放弃自己的宝贵学业，而开始一段前途并不明确的创业之路呢？原因还是在于我们所提到的机会成本。

对于当时的比尔·盖茨来说，摆在他面前的有两个选择，一个是继续完成学业，另一个则是辍学之后，专心投入到创业中。我们知道，在这两个选择中，比尔·盖茨选择了后者，也就是说比尔·盖茨放弃了完成学业之后获得学位的这个机会成本。他之所以会放弃自己的学业，就是因为在衡量了两种不同选择得到的机会成本之后，认为专心创业所获得的“利益”将会更大。

可能有人会说，比尔·盖茨可以选择一边继续学业，一边开始创业，虽然没有事实来证明这一选择是否可行。但从机会成本的的角度来看，鱼与熊掌都想兼得的人，最后往往会落得“竹篮打水一场空”的下场。

产生机会成本的原因是资源的稀缺，正由于资源的有限，人们为了能够得到自己想要的东西，就必须学会放弃。一项选择的机会成本，就是所放弃的物品或者劳务的价值。有关机会成本这一原理，有几个方面是必须要注意的。

首先，机会成本中所涉及的机会必须是下决定的人能够选择的项目，如果是不能选择的项目，并不属于下决定的人的机会。对于上面故事中的小王来说，因为他同时收到了这两个工作的邀请，所以无论是纸箱生产厂，还是食品生产厂，都是小王可以选择的机会。

其次，只有放弃的机会中收益最高的那个对象才是机会成本，机会成本并不是放弃对象的收益总和。还是像上面小王的故事那样，如果小王同时收到了三家工厂的邀请，而第三家工厂不仅每月为员工发放食品，同时每月还会奖励员工价值不同的现金。那么这个时候，如果小王依然选择纸箱生产厂的话，最后他所损失的机会成本就是第三个工厂的收益，而不是这两个工厂收益的总和。

同时，由于资源的有限，随着一种产品产量的增加，用在其他方面生产其他商品的经济资源便开始不断减少。随着经济资源的减少，该种经济资源的价格也会开始增加。如果所放弃的其他产品的产量不变，那么决策者所放弃的最大收益便是机会成本的递增。

机会成本原理的运用，不仅对于个人决策有着重要的引导作用，对于企业决策也有着重要的作用。作为企业投资决策的一个重要环节，机会成本的运用将会降低企业的投资风险，从而帮助决策者能够更高地对企业的项目做出评估，为企业获得更多的经济利益。