在很久以前有一个穷人，除了有一只用来乞讨的木碗，就什么也没有了。可以说这只木碗是他唯一的财富，无论走到哪里，他都会带着这只木碗。一天，穷人搭船出海，但由于海上风暴，穷人搭乘的船被风浪击碎。幸运的是，穷人并没有溺水而死，反而凭借着一块浮木漂到了一个岛上。岛上的部落酋长对穷人手中拿着的木碗很感兴趣，于是用一大袋钻石换走了穷人的木碗，并将穷人送回了家。

这个消息很快传到了当地一个富人的耳中，富人认为一只木碗都能换回这么多财宝，那么如果自己送去很多美味的食物，岂不是能够换回更多的财宝吗？很快，富人带着整船的美食来到了穷人去过的小岛。部落酋长对于富人所带来的礼物很满意，并且答应要送给富人一件最为珍贵的东西。正当富人暗自得意时，酋长将从穷人那里换来的木碗交给了富人，这便是酋长最为珍贵的东西。

在上面的小故事中，我们可以发现，同样的一只木碗却换到不同的两种东西：穷人用木碗换到了一大袋钻石，富人则用一船美食换到了一只木碗。之所以会出现这种现象，主要是因为在酋长的眼中，木碗的价值与一袋钻石和一船美食是相等的，所以酋长才会和穷人与富人进行交换。在这个故事中，涉及一个十分重要的经济学概念——价值。

在经济学范畴中，“价值”是一个不可忽略的关键概念。作为价值理论的基础，价值概念在经济学体系中具有相当重要的地位，并直接影响着在此基础上建立的价值理论和经济学体系的性质。正因为价值概念的重要性，在不同的经济学家眼中，价值概念的涵义也是各有不同的。

在当今经济学界中，存在着三大价值理论，分别是马克思劳动价值理论、新古典均衡价值理论和斯拉法价值理论。

马克思的劳动价值理论体系更多的是在批判和继承英国古典经济学，它是在大卫·李嘉图的劳动价值理论的基础上创建发展而来的，是一种揭露资本主义经济运行最本质规律的经济理论。

新古典经济学的均衡价值理论体系是由英国经济学家阿尔弗雷德·马歇尔所创建的，这一理论体系以综合生产费用价值理论、边际效用价值理论和供求价值理论为基础。随着后世几代经济学家的不断发展和完善，现在这一理论体系已经成为西方经济学中的主流价值理论。

斯拉法的价值理论体系则由英籍意大利经济学家皮埃罗·斯拉法所创建，其理论体系的基础也是大卫·李嘉图的经济学理论。斯拉法创建价值理论体系的目的是为了批判新古典经济学的边际分析方法，复兴从亚当·斯密到大卫·李嘉图的古典经济学传统，因此这一理论又被称为“新李嘉图主义”。(www.daowen.com)

马克思经济理论的研究目的是解释资本主义运行的最本质规律，同时找到资产阶级与无产阶级对立的经济根源，并指出资本主义必然走向灭亡的根本原因。马克思从劳动价值理论中提出了剩余价值的概念，他认为整个资本主义生产过程就是剩余价值的生产过程。剩余价值理论是马克思经济理论的基础，而剩余价值理论又以劳动价值理论为基础，所以价值也就成了马克思整个经济理论中最为基本的概念。

三大价值理论所描述的都是人与人之间的相互关系，但对于价值的定义和描述却各有不同。

马克思劳动价值理论认为，价值所反映的是交换背后人与人之间的社会关系，并将价值定义为“凝结在商品中的无差别的人类劳动”。在马克思看来，一种商品之所以能够与另一种商品进行相互交换，主要是因为这两种商品中所蕴含的人类的劳动量是相等的。两种商品之所以能够交换，主要是因为二者的价值是一样的。

新古典均衡价值理论所反映的则更多是人与物之间的关系。在均衡价值理论中，一方面是人们的需求以及这种需求的满足所带来的效用，另一方面则是满足这种需求所需要付出的代价。均衡价值理论认为需求决定了均衡价值所决定的核心，所以在新古典均衡理论中，价值往往表现为某个物品交换另外一个物品的比例，而这种比例则正是这两种物品在市场中的稀缺度的反映。

斯拉法在自己的价值理论中，并没有明确提出价值的定义。但从其价值理论的内容可以发现，斯拉法价值理论的实质更加接近于新古典均衡价值理论。这一理论中的价值是一种相对的价值，也表现为一种商品交换另一种商品的比例关系。这一比例则是由生产过程中的技术与物质条件来决定的。

价值作为经济学中的一个重要概念，是学习和了解经济学的基础。对于刚刚接触经济学的初学者来说，弄懂价值概念十分重要。