美国廉价套房连锁酒店创始人罗伯特·毕格罗一直希望自己不仅仅是拉斯维加斯的一个酒店老板而已。他在拉斯维加斯酒店和赌场业中以独来独往闻名，当在1998年创办自己的宇航公司时，他很明显就不只是人们通常认为的酒店大亨和企业家了。

毕格罗宇航公司后来从NASA 那里获得了开发充气式太空居住舱的许可，这些居住舱最初是由SpaceHab 公司在美国政府的资助下建造的。他已经发射了两个太空居住舱，现已在太空中完成部署，摄像机可从近地轨道向下拍摄视频。下一步是设计更大的充气式居住舱，名为BEAM，即“毕格罗可扩展活动舱”。根据与NASA 的合同，毕格罗已经在国际空间站上部署了一个样机，为站上航天员创造了更大的生活和试验空间。虽然这台样机最初有问题，但现在已经部署成功了。图12.4 为部署在国际空间站上的BEAM 的样机，见图中中上部分的卵形结构[8]。这种BEAM 结构可以被做得更大。

图12.4　在国际空间站“宁静号”节点舱上部署的BEAM 充气式圆桶形结构（图片由NASA 提供）

毕格罗的雄心远不止在国际空间站上进行的BEAM 试验。他自认已经掌握了居住舱设计的关键技术，包括可行的生命保障系统和太阳能电池阵发电系统。他主要缺少可靠而经济的进出私人空间站的运输系统。他正在寻求美国火箭发射系统研制方，可以将试验设备和太空游客运送到他的私人太空居住舱上。

那他怎样才能找到可靠的方式将人类运送到近地轨道？ 2004年，毕格罗发起了竞赛，并承诺给获胜者5 000 万美元的奖金。他把这项竞赛命名为“美国太空奖”（America's Space Prize），但根据其为毕格罗提供私人渡运服务的性能和承诺条件，很难有任何可行的参赛方案可以胜出。2010年年初，也就是5年多之后，奖项到期，无人中奖。(www.daowen.com)

事实上在2009年8月，毕格罗宇航公司还宣布过一项名为“低配猎户座”（Orion Lite）的航天器研制计划，但最后基本上也放弃了这场竞赛。他们的想法是将“低配猎户座”太空舱与“宇宙神5 号”（Atlas 5）或“猎鹰9 号”发射系统结合使用。该系统将能够搭载一名飞行员和最多6 名乘客[9]。

毕格罗给出了其规划的多舱结构空间站实物模型，如图12.5 所示。他不仅公布了太空游客参观这座私人空间站的费用，还宣布了在轨开展低重力试验的费用。也有初步迹象表明，政府和很多制药、化学、生物企业可能会签署此类在轨活动协议。

图12.5　毕格罗私人太空居住舱的私人空间站概念（图片由毕格罗宇航公司提供）

毕格罗宇航公司并不是唯一一家考虑建造私人太空居住舱或太空旅馆的公司。克拉夫特·埃瑞克等德国宇航工程师也考虑过类似设计方案，冯·布劳恩与沃尔特·迪士尼研究过类似概念方案。斯坦科·库布里克和阿瑟·C.克拉克在《2001 太空漫游》中生动地描绘了太空中的希尔顿酒店。西班牙太空酒店公司银河套房（Galactic Suites）在2007年高调宣布了建造太空酒店的计划，但迄今为止没有任何实际进展[10]。俄罗斯轨道技术（Orbital Technologies）公司表示计划在2011年建造一个在轨居住舱，而日本一家建筑公司表示计划建造月球移民基地[11]。但迄今为止，诸如此类的提议基本上只是说说而已。只有毕格罗宇航公司真正在太空中测试了可行的技术。