短期来看，未来可能会更广泛地使用系绳，然后在较长时期发展后，最终使用太空电梯或索道。在地球轨道上使用系绳或伸长的结构，既可以用来将物体提升到更高的轨道，也可以用来在地磁层内发电，以产生在轨道转移完成后恢复绳索提升系统所需的能量。NASA、JAXA 和ESA 的几次实验已经验证了利用动量交换将物体提升到更高轨道的可行性。

NASA 目前正在进行一项名为“动量交换电动再推进”（MXER）系绳推进系统实验（图11.3）。这个实验的目的是展开一根100～150 km 的绳子，它可以通过动量交换把卫星从LEO 提升到转移轨道，转移轨道在地球静止轨道上有一个远地点。NASA 对这一过程的解释如下：

图11.3　NASA 的“动量交换电动再推进”系绳推进系统实验（图片由NASA 提供）

动量交换系绳推进通过将一个缓慢移动的物体与一个快速移动的物体短暂地连接起来，将动量从一个物体转移到另一个物体。就像溜冰者玩“挥鞭”游戏一样，较慢的物体的速度可能会急剧增加，因为动量和能量会从较快的物体转移到较慢的物体上。类似地，在椭圆地球轨道上的旋转系绳装置可能会在LEO 上捕捉移动较慢的航天器，并将它们抛入能量更高的轨道[3]。(www.daowen.com)

这种类型的动量交换提升系统，如果经验证是可行的，则可以显著降低发射卫星至GEO 的成本，可将大型通信卫星发射到LEO，再由系绳提升系统将它们提升到转移轨道，最终部署到正确的圆轨道上。

在前期实验中使用的系绳要短得多。然而，“动量交换电动再推进”系绳推进系统实验需要更长的系绳来产生足够的电能，使系统恢复到初始轨道，这样它就可以一次又一次重复提升过程。

利用地球磁场发电的想法不仅是将卫星送入更高轨道的一种方式。所谓的EDDE 系统（电动碎片消除装置）用来在空间碎片上撒一张网，加速其离轨，同时该系统通过地球磁场产生的电力推进，可在轨道上长期运行[4]。

一个长达150 km 的在轨动量交换提升系统是迄今为止最雄心勃勃的绳索实验。然而，这与创建一个太空电梯或太空索道到GEO 的想法相距甚远。在这种情况下，系绳或缆绳系统不仅需要从地球表面达到GEO，还需要产出一个提升能力或“负重量”，用以抵消这个巨大绳索系统的重力牵引，最终达到距地球35 870 km 的GEO。从这个角度看，利用动量交换系统将低轨卫星送入转移轨道，然后送入地球静止轨道似乎是一个更可行和更经济的解决方案。