在允许政府或私人实体参与主动碎片清除的监管环境方面,仍有许多问题有待解决。有些人认为,需要对《责任协定》(Liability Agreement)进行修正,将空间物体的责任归结于已登记的发射国,而不是归结于航天器的实际拥有方和运营方。目前只有发射国对所有产生的空间碎片负责。关键点是空间物体的责任是否可能从一个实体转移到另一个实体,以及碎片撞击地球的“绝对责任”是否可能从一个实体转移到另一个实体。
卫星发射许可、更新空间监督程序和空间交通管理等领域最近有一些重大进展。这些议题都在2018年4月和6月发布的美国航天政策令中得以体现。
美国最新的航天政策令的主要目的实际上是将举全国之力,一方面加快给卫星系统发放许可证,尤其是大型卫星星座,但另一方面也要提高空间态势感知的准确性并改进美国空间交通管理的规程,并希望其他航天国家也能效仿。
而有关这个敏感问题的监管和全球空间治理也仍在COPUOS 及LTSOSA 考虑范围之内,其在持续努力,推动空间态势感知和空间交通管理进程。
现在有很多商业实体在跟踪分析世界各地的航天政策,而美国航天政策三号令指示美国太空司令部(U.S.Space Command),除使用本章前述的新型S 波段雷达附加资源外,还要考虑这些信息来源[9]。(www.daowen.com)
此外,还有一些地基激光和定向能系统可以用来改变有可能与其他空间物体相撞的危险的空间物体的轨道,从而避免产生更多的空间碎片。在短期内,这类系统可能是避免空间物体碰撞的最具成本效益的方法,但人们普遍认为,这不大可能作为长期的解决方案,无论是政府还是商业运营商都必须认识到这一点。甚至有人建议,可以设计一种航天投保形式,以便在更长时期内采用商业方式应对空间碎片问题[10,11]。
同时,目前人们正在努力推进解决轨道碎片问题的实际技术开发,其中很多涉及诸如在寿命结束时展开低成本的被动系统,如气球系统或其他增阻系统,产生大气阻力,以使近地轨道卫星轨道衰减得更快。还有一些其他的想法,如发射可以喷洒环氧树脂材料的卫星,或者用网状材料叉住报废的卫星。总之,这些想法就是利用大气阻力降低卫星轨道高度,使其在大气层中燃烧。目前正在考虑的有数十种“主动”离轨手段,以及成本较低的、基于增加大气阻力的被动系统。目前计划发射成千上万颗新卫星,这使上述让现有卫星离轨的新规划更加迫在眉睫。
以下是目前一些致力于开发和运行主动碎片清除的系统项目,其中很大一部分是商业项目[12]。
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