高超声速飞行、空天飞机以及更高效新型火箭的新系统开发所带来的影响超出了上述民用应用范围。用于军事和国防的“新航天”应用前景将在第9 章进行讨论，大部分讨论集中在涉及在外层空间飞行的弹道导弹的系统开发上。需要知道的是，原生区域也可能被大量与国防有关的用途占用，并且人们正在积极开展对将飞行在外层空间以下区域的武器系统的研究和测试。

2018年4月，美国国防部与Lockheed Martin 公司签订了一份价值9.28 亿美元的合同，用于开发和测试一种名为高超声速常规打击武器的新系统。该武器系统将在“助推滑翔”的基础上运行，但吸气式火箭系统或超燃冲压发动机技术方面的国防研究也仍在继续进行。美国国防高级研究计划局（Defense Advanced Research Projects Agency，DARPA）曾经在其2019年的预算中为高超声速研究增加1.48 亿美元的经费开支[17]。

显然，俄罗斯和中国在该领域的经费增加推动了所有这些高超声速飞行器研究和武器系统的开发。据报道，中国对该领域系统已进行了20 多次的测试飞行，中国的东风-17（DF-17）高超声速导弹（射程为2 880～4 000 km）也已经成功试飞。同时，波音公司正在按照合同开发一种高超声速实验性空天飞机（即XS-1），波音公司还为这种高超声速空天飞机起了一个更加形象的名字——“幻影快车”（图6.7）。

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图6.7　可用作发射系统的美国空军“幻影快车”空天飞机（图片由美国空军提供）

当前的情况是，高超声速火箭助推和滑翔系统以及空天飞机技术都被开发用于武器系统，同时更多的资金和重点都放在高超声速火箭系统上，而不是高超声速空天飞机上。

目前正在加速发展的这些各式武器具有多种常规作战能力，也可以用来携带战术核武器。与弹道武器系统一起开发的这类高超声速武器系统增多，关于建立负责太空战的“天军”的讨论增多，则会危及“外层空间是一个为全人类和平利用这些区域而共同拥有的全球公域”这个概念。