第一批遥感/对地观测卫星系统是为军事与国防侦察设计和部署的。非常秘密的美国“日冕”间谍卫星计划在最终解密之前已经运行了很多年。然而，曾经高度机密的间谍卫星功能，现在已经可以在诸如伊科诺斯（Ikonos）等商业遥感卫星上得到实现。甚至连中国商业遥感小卫星（如1 m 分辨率的“吉林一号”卫星）也一度被视为间谍卫星。美国保留对商业高分辨率卫星系统的“快门控制权”，这可有助于限制对可能发生军事敌对行动地区的图像搜集。然而，如果有许多不同国家也运行着相同空间分辨率的政府或商业卫星系统，那么这种“快门控制权”就容易成为争论的焦点。

有些国家通过在遥感卫星图像上故意模糊敏感军事设施，试图将其隐藏起来。然而，这不过是一种自欺欺人的行为，因为敌对方只需查看遥感图像上的模糊区域就可以确定这些设施的位置。1967年《联合国外层空间条约》第4 条中规定：“条约缔约国承诺不在地球轨道上部署任何携带核武器或其他大规模毁灭性武器的物体，不在天体上安装此类武器，也不以任何其他方式在外层空间部署此类武器。所有缔约国均应将月球和其他天体用于和平目的。禁止在天体上建立军事基地、军事设施和防御工事，禁止试验任何类型的武器和进行军事演习……”

该条约没有界定什么是太空武器，也没有明确禁止发射支持军事通信、行动、瞄准、监视或侦察任务的卫星进入地球轨道。今天，全球定位系统（Global Positioning System，GPS）和其他全球导航卫星系统（Global Navigation Satellite System，GNSS）网络可以用来跟踪导弹，遥感和对地观测卫星可以用于监视和侦察，还有许多卫星拥有支持军事通信和战术行动的能力。许多商业和政府遥感卫星（其空间分辨率在0.35～1 m）可用于支持武装部队的进攻或防御行动，而这其中的大多数卫星并不受“快门控制”的约束。在2017年庆祝《联合国外层空间条约》成立50 周年之际，没有任何国际法专家认为在当前的政治氛围中能够就界定太空武器或禁止使用这类武器的新条约达成一致意见。美国白宫于2018年3月中旬提出的有关建立美国“天军”的提议，使这一前景更加黯淡。一些人认为，这些提议进一步损害了世界各国对太空是无武器区这一概念的认同感[14]。(www.daowen.com)

今天，这些“天空之眼”变得越来越敏锐。如果有国家试图隐藏战略设施或设备，往往都会将其转移至地下从而避开遥感卫星的监视。

图3.4　在随后的几年里，用于国防侦察的“日冕”间谍卫星计划为民用遥感开辟了道路（图源：雅虎历史纪事）