斯坦福大学（Stanford University）的学生们利用小卫星建立了名为“天空盒子”（Skybox）的遥感卫星网络。当这些年轻的企业家们把他们的卫星网络卖给ABC/谷歌，获得了数百万美元的利润后，这个卫星网络就被重新命名为“Terra Bella”。类似的例子还有，国际空间大学的学生受到斯科特·马德里教授的启发，决定创建一个新的小型卫星网络，他们将公司命名为“行星实验室”。他们称这些3U 立方体卫星组成的地球遥感卫星为“鸽群”卫星。“这是因为当这些小卫星侧面安装了太阳能电池板后，这些像鸽子大小的3U 立方体卫星在天空中飞行时看起来像‘鸽群’ 一样。”

在他们位于加利福尼亚州山景城的豪宅里，这些曾经的学生正在构建一个功能强大的全球卫星系统。这个不断增长的小型卫星网络可在不到一天的时间里就能进行全球成像，并产生大量的数据。他们的网络不断扩展，根据一项协议，该网络现在已包括了Skybox/Terra Bella 的卫星，从而使它们与ABC/谷歌联系在一起，同时公司也更名为行星公司。这家令人惊叹的初创公司成功安排了88 颗“鸽群”卫星在2017年2月14日情人节通过印度火箭一次发射入轨。在此次发射中，印度共发射了104 颗立方体卫星（图1.1），这些卫星在18 min 内发射升空，每个卫星的质量都在5 kg（约10 磅）以下。这次前所未有的小卫星发射打破了此前俄罗斯火箭一箭39 星的发射纪录，创下了一箭多星发射的新世界纪录[4]。(www.daowen.com)

图1.1　2017年2月14日，印度极轨卫星运载火箭成功发射104 颗小卫星（图片由印度空间研究组织提供）