人口有效集中是统一大市场形成的前提条件。西部12省（区、市）面积约672万平方公里，占中国国土面积70%，根据2010年全国人口普查数据计算，西部地区总人口约为3.62亿，西部地区的人口密度约为54人/平方公里，远低于全国140人/平方公里的人口密度。笔者认为，资金、技术固然是西部发展的制约因素，但人口密度则是更大的制约因素。只有人口密度提高，才能提高生产密度和消费密度，才能产生生产规模、贸易规模、运输规模等规模经济效益，这是市场形成的前提。人口、土地和资金这三大要素在同一个区域的聚集是城镇形成的必要条件，而城镇的形成必须以市场形成为依托，即先有市场，后有城镇。在这三大要素中，人口是最基本、最重要的要素。人口有效集中不仅能够降低政府行政成本，更重要的是能够降低政府的经济成本，使政府的政治、经济和社会工作步入可持续发展轨道。因此，将甘肃等西部地区分散居住在深山高寒等生态脆弱、不适宜人类居住地区的居民通过易地搬迁等方式转移集中，是西部地区城镇化和建立现代市场体系的有效途径。甘肃武威等地方实行的“下山入川”工程，已从实践上提供了有力佐证。然而，西部地区的人口集中，是一个庞大的社会和生态工程，要从根本上解决这一问题，既需要时间又需要资金，后者是关键，这就需要中央政府大量的财政投入，仅靠西部地方政府之财力难以支撑，至少在近5年内应是如此。

【注释】
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[1]原载《甘肃日报》，2013年12月9日理论版。