由于历史的、地理的、民族的、文化的等诸多因素制约，西部地区的市场经济发育程度、经济实力、技术水平以及城乡居民的收入水平等均明显低于东部地区。这就决定了西部地区的市场竞争力低下。

新中国成立后西部地区的工业体系是在国家非均衡发展战略指导下，中央政府通过将东部地区的工业企业移植西部和中央重大项目直接落地西部等途径建立起来的。这是新中国成立后西部产业体系形成的基础。(www.daowen.com)

中国历史上没有经过资本主义社会，但却产生过资本主义萌芽，而资本主义萌芽主要产生在中国的东部，古代丝绸之路尽管也经过陕西、甘肃、新疆等西部省份，但始终没有产生资本主义萌芽；近代的“西学东渐”也很少影响到西部，因此，西部地区缺乏发展市场经济的社会土壤和区域文化，其显著表现之一是西部地区粗犷、憨厚、安于现状的文化特征，同精打细算、斤斤计较的市场经济的价值和效率观念相距甚远。这是改革开放后、特别是1992年中国决定实行社会主义市场经济后，西部经济社会差距与东部地区迅速拉大的深层原因。如果不能正视这一基本点，在资源配置等方面“一刀切”式地完全由市场决定，那么，西部与东部之间的发展差距，可能将进一步扩大。因此，在完善社会主义市场经济体制、建立现代市场体系过程前期，中央对西部地区给予一定的保护是必须的。这也符合国际通行做法：世界贸易组织（WTO）成员国中的发展中成员，之所以能够在关税等市场保护诸方面享受远高于发达成员方的优惠待遇，正是基于事实上的公平贸易而采取的必要措施。在中国31个省区市中，对西部地区给予一定的保护或过渡期，无论从国内还是国际层面上考察，都是可行的，也是必需的。