事实已经证明，恩格尔系数并未客观正确地反映中国社会的实际富裕程度。

从全国范围来看，恩格尔系数与其反映的实际情况存在巨大差距。2001—2006年，我国城镇居民的恩格尔系数分别为37.9%、37.7%、37.1%、37.7%、36．7%和35.8%，同期农村居民的恩格尔系数分别为47.7%、46.2%、45.6%、47.2%、45．5%和43%。如果根据联合国粮农组织提出的标准，2001—2006年中国城镇居民的恩格尔系数都处于30%~40%之间，应该属于“富裕”水平；农村居民的恩格尔系数都处于40%~50%之间，也属于“小康”范畴。那么，无论在西方国家还是在中国国内，自然就会产生这样一个怀疑：中国还是发展中国家吗？诚然，全国平均富裕水平业已达到（有些指标甚至超过）20世纪90年代制定的“小康”标准，但此“小康”非彼“小康”，它与联合国粮农组织提出的标准有较大差距。何况，“平均”之下掩盖了或者扭曲了诸多客观实际。我们不能否认这样一个基本国情判断：除极少数地区外，中国离发达或富裕国家的生活水平相距甚远。据我国2006年国民经济和社会发展统计公报披露，按照我国农村绝对贫困人口标准^[2]测算，2006年末，年收入低于693元的农村绝对贫困人口仍有2148万人，在694~958元低收入标准之间的农村低收入人口仍有3550万，两者之和5698万人，占全国农村人口总数（73742万人）的7.73%。仅就该比重而言，消灭贫困在中国还任重道远。若仅以2001年到2006年的农村绝对贫困人口数量变化（6六年分别为2927、2820、2900、2610、2365、2148万人）^[3]说明我国的扶贫工作成效显著未免有些勉强。实际上，我国的绝对和相对贫困人口已经不仅仅局限于农村，从20世纪90年代中后期开始，随着工人下岗风潮兴起，城市贫困和低收入人口也大量产生。也就是说，尽管目前尚无准确数据，但可以肯定，城乡低收入人口的数量，将远远超过3550万人。如果按照经济合作与发展组织（OECD）关于“贫困”的标准——收入低于全国国民平均收入一半的人即为贫困人口，或按照世界银行的标准——即每天每人生活费平均低于1美元的标准来计算，那么，中国目前的贫困人口数量将超过2亿人，仅次于印度，列世界第二位。从另一角度来看，根据国际货币基金组织公布的相关数据测算，2006年我国的GDP总量尽管已经位居世界第四位，但与美国、日本和德国比较，仅分别相当于他们的20%、60.6%和91.3%^[4]，世界银行公布的数据（按照名义汇率计算）表明，2006年中国人均GDP位列世界第112位。种种数据都表明，中国依然远离富裕或发达国家行列。世界银行贸易局官员认为，按照世行的计量标准中国将在2020年进入富裕国家队列^[5]。但笔者认为，在未来几十年中，中国依然是发展中国家。我国国民经济与社会发展统计公报中的恩格尔系数没有反映出中国的实际富裕程度。(www.daowen.com)

西部12个省市区的恩格尔系数更不符合其发展实际。西部是全国经济社会发展最落后的地区，生活水平也是全国最低的地区。在西部12个省市区的经济和社会发展统计公报中，除陕西和贵州两省外，共有10个省市区在不同年份开始采用恩格尔系数。以甘肃为例：甘肃从2004年开始采用该系数，2006年甘肃城镇居民的恩格尔系数为34.5%，比全国的35.8%低1.3个百分点，说明甘肃城镇居民的生活水平比全国城镇居民的平均水平还高，但该年度甘肃城镇居民的人均可支配收入只有8920元，只相当于全国平均水平11759元的75.9%；与全国经济最发达的广东省比较，2006年甘肃城镇居民的恩格尔系数为34.5%，比广东省的36.2%低1.7个百分点，说明甘肃城镇居民的生活水也高于广东，但数据表明的甘肃城镇人均收入却比广东少7095元，仅相当于广东16015元的55.7%。2006年，甘肃农村居民的恩格尔系数是46.67%，比全国平均水平43.0%高3.67个百分点，说明生活水平略低于全国平均水平；比广东的48.6%低2.07个百分点，说明甘肃农民的生活水平远远高于广东农民，但该年度甘肃农民人均收入为2134元，仅相当于全国平均水平3587元的59.5%和广东平均水平5079元的42%。2005年，甘肃城镇居民的恩格尔系数是36.04%，比全国的36.7%低0．66个百分点，比广东的36.1%低0.06个百分点，这都说明甘肃城镇居民2005年的生活水平不仅高于全国平均水平，甚至比全国经济最发达的广东省城镇居民的生活水平还略高一筹，但该年度的甘肃城镇居民人均可支配收入只有8087元，仅相当于全国平均水平10493元的77.07%（比2004年又下降了1.23个百分点）和广东平均水平14770元的54.75%（比上年提高0.1个百分点）。2004年的情况也大致相似。这说明，这种现象决不是个别年份的特殊现象。人均存款余额和人均消费品零售总额是反应富裕程度的另外两个重要指标。2005年末，全国人均存款余额为10787.3元，甘肃只有6115.8元，仅相当于全国平均水平的56.69%；甘肃人均社会消费品零售额为2439.1元，相当于全国（5133.0元）的47.52%。以上所列的收入、存款和消费这三个指标，可以从整体反映出一个地区的富裕水平，若将这三个指标根据其重要程度加权综合，那么，2005年甘肃的富裕程度为：74.75%×0.4+56.69%×0.3+47.52%×0.3=61.16%。2006年的基本情况也大致相当。也就是说，目前甘肃城乡居民的富裕程度仅仅相当于全国水平的60%左右，与恩格尔系数反映的结果大相径庭。青海、宁夏分别从2001年和2002年开始采用恩格尔系数，近几年的各种数据证明，其情况与甘肃基本相同。