导致西部农民收入水平低下且增长缓慢的因素固然很多，但以下十个方面是主要原因。一是自然环境恶劣，靠天吃饭现象普遍，农业收入极其有限且不稳定；二是受一家一户分散的小农生产方式影响，农产品市场发育不良，市场交换行为严重受限，与市场经济条件下规模化、标准化和优质化的现代农业的要求相差甚远，农民依靠传统农业增收无望；三是农民多数居住分散、远离城镇、信息闭塞、致富门路狭小；四是城镇辐射力微弱，乡镇工业和服务业（特别是生产性服务业）的数量少、水平低，农民缺乏土地以外的新的就业机会和收入来源；五是农村文化教育条件差，农民的科学文化素质和掌握并运用现代科技的能力普遍较差，不仅不能适应现代农业的要求，而且在某种程度上也影响了农民向二、三产业的转移；六是由于长期普遍贫困，在边远贫穷农民的视野范围内缺乏发财致富的示范力量，致使农民发财致富的内在驱动力——即穷则思变的“冲动”缺失；七是农民乡土观念浓厚，移民和外出创业谋生的冒险精神不足，与福建、浙江等地农民形成鲜明对照；八是农民在教育、医疗等方面支出的不断增加，严重降低了农民再生产能力，影响了农民收入提高；九是民族宗教文化方面的影响；十是地方政府行为因素。

在上述十大原因中，特别值得关注的是政府因素。一些地方政府部门通过各种各样的乱摊派和虚报农民收入等方式，人为增加许多农民负担，成为影响农民收入的不可忽视的间接原因。“三提五统”和农业税尽管业已废除，但平均分摊的农村公共支出筹集制度不仅没有完全废止，相反有愈演愈烈之势，这与农村少数基层干部片面追求“政绩”、超出本地财力大兴土木工程，进而导致乡镇财政窘困、乡村债务压力剧增紧密相关。在新农村建设中，受传统“政绩观”和考核指标等影响，乡村干部的“公关费用”居高不下，也间接增加了农民负担。调查显示，农村干部的廉洁自律问题直接关系到乡村财政支出的大小，因此这也成为影响农民负担的重要原因，46.1%的农户认为农村干部廉洁自律差是造成农民负担重的原因。(www.daowen.com)